• 잊혀진 고전 찾아나선 학계의 탐정
  • 우리 고전을 찾아서
    임형택 지음｜한길사｜752쪽｜2만6000원
  • 김성현 기자 , danpa@chosun.com
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    • “내가 당신의 얼굴을 보지 못한 지 20년이요, 편지를 받지 못한 지 어언 6년이니, 생리 15년에 사별이 6년이구려. 애오라지 바라기를 다시 만나는 날 각기 겪었던 괴로움을 밤새워 나누며 일희일비하며 오직 죽는 날까지 서로 잊지 말자고 했더니, 이제는 그만이구려.”

      지금 읽어도 가슴 찡한 부부 간의 정이다. 다산 정약용과 더불어 ‘일대의 재사(才士)’로 불렸지만 오늘날에는 잘 알려져있지 않은 이학규가 이 글의 주인공이다. 신유박해 때 천주교도로 몰려 유배됐으며, 24년간 유배 생활에서 풀려나지 못하고 정신적 고통을 겪어야 했다. 이렇듯 낡고 오래된 책으로 치부되면서 무관심 속에 잊혀지고 있던 우리의 고전을 조명하고 정리해온 저자가 30년 연구를 책으로 결산했다.

      저자의 노력은 탐정 소설을 방불케 한다. 개항 직전의 문헌 ‘지수염필’을 읽고 본문에서 단서를 잡아내서 그동안 알려지지 않았던 저자의 이름과 생몰연대를 추리한다. 그 뒤 인사동 고서점에서 발견한 ‘진명집’을 통해 저자 권헌을 발굴한다. 종가를 찾아가 족보를 직접 넘겨가며 나주 임씨 집안의 문집을 엮은 ‘회진세고’, 원주 이씨 집안의 ‘원주세고’를 새롭게 조명한다. 저자는 오늘날 가문 전통의 해체를 아쉬워한다.

      잘 알려져있지 않던 저자와 저작에 대한 새로운 조명은 기존의 고전들이 왜 고전일 수밖에 없는지 설명하는 계기가 되기도 한다. 조선 시대 성행했던 여러 목민서와 비교하면서 정약용의 ‘목민심서’가 어떻게 한국 사회과학에서 불후의 고전으로 자리매김됐는지 짚어간다. 책과 책 사이에 서로 연관성을 맺어주며 한국 사상계의 흐름을 추적하는 과정은, 소설 ‘장미의 이름’의 주인공 윌리엄 수도사가 중세 수도원의 도서관에서 서양 사상의 흐름을 짚어나가는 모습과도 닮았다. 현대화가 곧바로 서구화가 아니고, 우리 것에 대한 애정이 결코 복고나 퇴행과 동의어가 아니라는 걸 보여주는 책이다.

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