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- 신화(神話), 과거와 미래를 비추는 마법의 거울
- 타임라이프 신화와 인류 시리즈(전10권 중 3권 출간)
김석희 옮김 | 이레 | 각권 144쪽 | 각권 2만2000원
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유석재 기자
karma@chosun.com
입력시간 : 2008.03.21 16:29 / 수정시간 : 2008.03.22 07:36
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함석헌은 이렇게 말했다. "신화(神話)는 있었던 일이 아니요, 있어야 할 일이다. …신화는 이상(理想)이다. 이상이므로 처음부터 있었을 것이다." 타임라이프 출판사가 낸 이 시리즈는 첫 문장을 다음과 같이 시작한다. "신화는 우리 자신의 희망과 두려움만이 아니라 먼 옛날 사람들의 희망과 두려움까지도 비춰볼 수 있는 마법의 거울이다. …세계의 문학과 철학과 종교는 대부분 신화에 뿌리를 두고 있다."
21세기, 세계를 이해하는 방법으로서의 신화는 사라졌을까? 그렇지 않다. 예컨대 1977년부터 2005년까지 계속된 연작 영화 '스타워즈'는, 선과 악의 투쟁, 운명과 우연, 질서와 혼란, 영웅적 의지와 신성한 힘 같은 신화 고유의 주제들이 여전히 힘을 지니고 있다는 '신화의 포스'를 보여준다.
모두 10권 분량의 시리즈 중 이번에 출간된 '위대한 주제―세계의 신화들' '초창기 문명의 서사시―메소포타미아 신화' '여명기의 영웅들―켈트 신화'의 세 권은, 한 마디로 신화적 상상력의 보고(寶庫)라 할 만하다. 서구 문명의 뿌리로서 잘 알려진 그리스·로마 신화 대신, 상대적으로 관심이 덜 쏠렸던 지역의 신화에 현미경을 들이대는 것도 이 시리즈의 커다란 미덕이다. 아직 출간되지 않은 4~10권은 잉카, 이집트, 인도, 아프리카, 바이킹·게르만, 마야·아스텍, 오세아니아를 다루고 있다. 세계 구석구석에서 사람들의 상상력을 자극해 왔던 기이한 설화, 신비로운 종교 의식, 성난 신들, 환상 추구와 주술적 상징들이 화려한 도판을 통해 마치 실물처럼 다가오는 것이다.
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1권 '위대한 주제'는 전 시리즈의 총론격이다. 세계의 신화들은 모두 다 다른 것 같으면서도 기묘한 유사성을 지닌다고 이 책은 지적한다. '우주의 모태가 된 알' '세상을 뒤엎은 홍수' '죽은 자들의 나라로 건너가는 다리' 같은 이미지의 주제들은 여러 신화들에서 다양한 변주를 이뤄낸다는 것이다. 카를 융 같은 사람은 이런 연구를 통해 집단 무의식 이론을 체계화하기도 했는데, 그 원형이야말로 개인의 마음과 신화 사이의 '잃어버린 고리'였다. 신화는 공통의 이야기 언어가 존재하던 '바벨탑 이전의 세계로 가는 이정표'라고 할 수 있다는 것이다.
2권 '초창기 문명의 서사시'에서는 자연의 힘과 도시가 의인화된 메소포타미아의 신들에 대해서 살펴본다. 놀랍게도 훨씬 뒤에 생겨난 그리스 신화의 많은 에피소드들이 이미 이 신화에서 존재하고 있었다. '길가메시 서사시'에는 오르페우스가 지하 세계로 내려가는 이야기나 오디세우스의 방랑과 비슷한 이야기들이 보인다는 것이다.
3권 '여명기의 영웅들'은 자연계와 초자연계의 모든 국면을 관장했던 켈트족의 신들이 등장한다. 아서 왕 이야기는 '이교적 가치와 기독교적 이상의 갈등'을 표현한 것이며 '인간이 창조할 수 있는 것에 대한 찬양이자 인간이 파괴하는 것에 대한 한탄'이라는 분석은 무척 흥미롭다.
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