• 소인국 사람들은 걸리버보다 빨리 걸었다
  • 크기의 과학
    존 타일러 보너 지음｜김소정 옮김｜이끌리오｜192쪽｜1만2000원
  • 박돈규 기자 coeur@chosun.com
    입력시간 : 2008.03.21 16:31

    • 아이들은 주변에 있는 어른들을 보며 자신의 크기를 인식한다. '이상한 나라의 앨리스'를 보자. 토끼굴을 통해 이상한 나라로 들어간 앨리스는 계속 몸의 크기가 바뀌었다가 나중에 원래 모습으로 돌아온다. 앨리스는 '내가 완전히 사라져버리면 어쩌나' 걱정까지 한다. '백설공주와 일곱 난쟁이' '잭과 콩나무' 등 거인·소인 이야기는 무수히 많다.

      비행기, 선박, 악기 같은 사물처럼 생명체도 저마다 크기가 있다. 아주 작은 세균부터 거대한 코끼리에 이르기까지 유기체는 모두 사이즈의 영향을 받는다. 덩치에 따라 그것이 사는 세계의 크기도 달라진다. 사이즈가 증가하면 구조가 변하고 기능이 바뀌는 등, 진화적으로 의미있는 사건들이 뒤따른다.

      조나단 스위프트는 '걸리버 여행기'에서 "소인국 사람들의 키는 걸리버보다 12배 작다"고 썼다. 걸리버가 174㎝라면 소인국 사람들은 14.5㎝, 즉 생쥐 크기 정도일텐데 그렇다면 그들의 다리와 뼈는 걸리버보다 훨씬 가늘어야 한다. 반면 그들의 걸음걸이는 걸리버보다 빨랐을 것이다.

      크기는 소리(음성이나 음색)에도 영향을 준다. 소리는 주기를 갖는 진동이기 때문에 시간과 관계가 있다. 몸집이 큰 동물은 주파수가 낮은 소리를 낸다. 늘 그런 것은 아니지만, 바소 프로푼도(베이스보다 한 옥타브 내려가는 저음역을 노래한다)가 테너보다 덩치가 큰 이유는 그 때문이다. 큰 수컷 개구리는 조금 더 굵고 낮은 소리로 울어 암컷의 주의를 더 많이 끈다는 사실을 보아도 알 수 있다.

      미국 프린스턴 대학 생물학 명예교수가 쓴 책이다. 크기가 생물의 힘, 신체 표면적, 세포 분화, 신체 활동 속도, 개체수 등을 결정한다는 내용을 담고 있다. 유기체의 크기는 늘 자연선택의 압박을 받는다. 유리한 생태 지위를 차지하려면 자손의 크기를 끊임없이 변화시켜야 하는 것이다. 원제 'Why Size Matters: From Bacteria to Blue Whales'

       
  • - Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -