오늘의 한국문학에서 소설가 김원우(61)는 시류에 코웃음 치면서 앙앙불락 역주행하는 외돌토리 작가로 꼽힌다. 감각적 문체와 활극적 서사를 갖춘 소설이라야 독자들에게 잘 읽히는 세태지만, 김원우 소설은 지질하고 범속한 일상의 안팎 묘사를 구시렁구시렁 늘어놓는다. 그런 점에서 쾌속질주하는 서사의 재미를 좇는 독자들에게 김원우 소설 읽기는 느릿느릿 걷기를 강요 당하는 것과 같을 듯하다. 가령, 작가가 3년 만에 낸 장편 소설 '모서리에서의 인생독법' 중 어느 등장인물에 대한 묘사를 읽어보자. '결혼 직후부턴가 그 쏠쏠한 수익업체를 교정전문가인 제 아내에게 넘긴 모도리. 만혼. 발밭고 엽렵해서 능준하지만 받침잔에다 종이 손수건을 꼭 깔아서 들고 올 정도로 눈비음이 좋은 아내를 데리고 사는 사내. 요컨대 안팎이 다 김바리임은 틀림없는데….'

독자들은 책 하단의 각주에 붙은 단어 뜻풀이를 얼른 좇아야 한다. '모도리'는 '빈틈없이 야무지고 이해에 밝은 사람', '능준하다'는 '표준 이상으로 넉넉하다', '눈비음'은 '남의 눈에 들도록 겉으로 꾸미는 일' 등등. 아무튼 '모서리에서의 인생독법'은 낱낱 독립적이면서도 유기적으로 얽힌 세 이야기로 구성되어 있다. 중심 서사는 이북 출신으로 지방의 D시에서 존경 받는 의사였던 인물 박성득의 일생을 재구성하는 것이다. 박성득은 한반도의 변방인 신의주에서 태어나 일본 유학을 거쳐 의사가 됐고, 지방 의과 대학 교수로서 수많은 제자를 길러냈다가 세상을 떴다. 그의 제자들은 선생의 인생에서 해방 전후와 6.25 전쟁 기간의 행적이 공백으로 남아있다는 것에 의문을 품는다.