• 마흔여덟에 고전읽기에 도전하다
  • '위대한 책들과의 만남' 출간
  • 연합뉴스
    입력시간 : 2008.05.07 09:26

    • 마흔여덟 살의 유력 잡지사 영화담당 기자 겸 영화평론가가 뒤늦게 고전 읽기를 시도한 까닭은?

      61학번인 뉴요커지 기자 데이비드 덴비는 1991년 모교인 컬럼비아대로 돌아가 91학번 후배들 틈에 끼어 ’인문학’과 ’현대문명’ 두 강좌를 청강하면서 30년전에 읽었던 고전을 다시 꺼내든다.

      호메로스의 ’일리아드’, ’오디세이’, 사포의 서정시, 플라톤의 ’국가’, 아리스토텔레스의 ’니코마코스 윤리학’과 ’시학’, 구약성서, 신약성서, 단테의 ’신곡’, 데이비드 흄의 ’도덕원리론’, 셰익스피어의 ’리어왕’, 제인 오스틴의 ’오만과 편견’, 마르크스의 ’공산당선언’….

      맨해튼의 아파트에서 자란 소심한 외동아이였던 그는 책에서 도피처를 찾는 독서광이었다. 1969년부터 영화를 비평하는 직업을 갖게된 그는 잡지에 글쓰는 것을 즐겼고 기자직을 천직이라고 생각했다.

    • 그러나 세상을 살면서 고전들이 여러가지 이데올로기 전쟁에 동원되는 상황에 부딪히면서 당혹감을 느낀다. 평생을 언론인으로 살아왔으면서도 어느 순간 글쓰기에 메스꺼움을 느꼈고, 미디어가 주는 덧없는 정보 이외에 다른 뭔가를 갈망하게됐다.

      “셰익스피어는 식민주의의 앞잡이라거나 루소는 패권적 담론을 펼쳤다거나 그리스 고전이 민주주의의 보루라고 논하는 것이 정말로 문학과 철학인가”

      “실제로 고전 작품들이 우파가 주장하듯 그렇게 따분하거나, 좌파가 주장하듯 그렇게 사악할 수 있을까? 독서가 독자의 삶에서 차지하는 자리가 텅 비게 되면서, 그 스트레스와 즐거움, 그 지겨움과 이따금씩의 포만감도 온데간데없이 사라진건 아닐까”

      그가 쓴 책 ’위대한 책들과의 만남’(전2권.씨앗을 뿌리는 사람들 펴냄)은 1991년에 두학기동안 강의를 듣기 위해 고전을 하나하나 새로 읽어가면서 열여덟살 때 깨닫지 못했던 것들을 새로 발견하고, 중년의 눈으로 소화해내는 과정을 그렸다.

      그는 플라톤의 ’국가’를 읽으면서 우리 아이들이 플라톤이 말한 ’정의로운 개인들’처럼 굳세고 소박한 인격을 갖출 수 있을까를 고민한다. “미디어 사회의 원칙인 쾌락이 어떻게 플라톤이 의도했던 ’정의’와 ’행복’으로 아이들을 이끌 수 있을까”

      ’리어왕’을 읽으면서는 세상을 떠난 자신의 어머니가 리어왕의 모습과 겹쳐진다면서 “삶에서 가장 본질적이며 깊이를 가늠할 수 없는 두개의 과업-자식을 기르고 부모를 땅에 묻는-은 당사자가 인정하지 않고 때로는 신경도 쓰지 않지만, 끈덕지게 우리를 끌어당긴다”고 인정한다.

      단테의 신곡 ’지옥편’을 읽으면서는 단테 식의 윤리적 체계를 끝내 받아들이지 못하는 자신을 깨닫고 단테 읽기에 실패했다고 털어놓는다.

      “내가 열여덟살 때 알아차리지 못했던 것은, 단테가 얼마나 많은 중세적 삶의 누추한 양상을 이 상상적인 풍경 속에 우겨넣었던가 하는 것이었다…나는 단테가 고문과 공범관계에 있다는 생각을 떨쳐버릴 수 없었다…한마디로 나는 그것을 즐기지 못했다. 그리고 즐기지 못하는 것을 읽는 것이 약이 된다고 자신에게 말하기엔 난 너무 나이가 들었다”

      책이 주는 또다른 즐거움은 강의실을 엿볼 수 있다는 것이다. 개성 넘치는 교수들과 아직은 덜 여물었지만 도전적인 해석을 내놓는 열여덟살짜리 학생들간의 흥미진진한 토론, 그리고 그들을 애정어린 시선으로 지켜보는 마흔여덟살 청강생의 모습이 생생하다.

      “이 강좌 전체에, 여러분의 삶이 걸려있어, 특히 이 순간에 말이야”라고 으름장을 놓는 교수, “자넨 어떤 날은 기독교의 예언자이고, 또 어떤 날은 마르크스주의자 아니야?”하고 학생의 코를 납작하게만드는 교수를 느긋하게 지켜보았을 저자의 모습이 떠오른다.

      저자는 고전 읽기는 어려운 것이 아니라는 것을 강조한다. 그리고 고전이 갖는 이데올로기를 둘러싼 논란에 가담하기 전에 우선 스스로 고전을 읽고 나름의 잣대로 소화해보라고 권한다.

      중년의 고뇌에 휩싸여있던 그를 30년만에 다시 강의실로 불러들인 힘, 바로 거기에 인문학의 위기를 해결할 수 있는 돌파구가 숨어있는 것은 아닐까.

      김 번ㆍ문병훈 옮김. 1권 428쪽, 2권 516쪽. 각권 1만9천500원.
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