국내 대표적 사회과학 출판사인 한길사의 고전시리즈 그레이트 북스가 100권을 돌파했습니다. 1996년 화이트헤드의 《관념의 모험》을 낸 이래 12년 만입니다. 이번에 나온 책은 인류학자 레비-스트로스의 대표작 《신화학》두 번째 권 〈꿀에서 재까지〉와 포이에르바하의 저 유명한 《기독교의 본질》, 의학사학자 헨리 지거리스트의 《문명과 질병》, 미술평론가이자 철학자인 아서 단토의 《일상적인 것의 변용》입니다. 이 중 《신화학》 둘째 권은 첫 권〈날 것과 익힌 것〉이 번역돼 나온 지 3년 만에 세상에 나왔습니다. 《신화학》이 4권짜리 책이니 이제 절반이 나온 셈입니다.

그레이트북스는 19세기와 20세기 등 요즘 사상가들의 저작을 대거 고전으로 수용한 점이 특징입니다. 20세기 대표적 정치사상가로 꼽히는 한나 아렌트의 《예루살렘의 아이히만》 《인간의 조건》《전체주의의 기원》 《혁명론》이 그렇습니다. 이런 시리즈에서 흔히 소홀히 다뤄지는 아시아의 현대 고전을 비중 있게 소개하는 점도 눈길을 끕니다. 당대 중국의 최고 사상가로 꼽히는 리쩌허우(李澤厚)의 3부작 《중국고대사상사론》 《중국근대사상사론》 《중국현대사상사론》과 마루야마 마사오의 《현대 정치의 사상과 행동》이 그렇습니다. 《인도철학사》(전 4권) 《마누법전》 《우파니샤드》 《바가바드 기타》같은 인도 고전을 포함시키고, 그 많은 중국 고전 가운데 명나라 말기의 양명학자 이지의 《분서》와 《속 분서》, 청나라 초기 황종희의 《명이대방록》을 뽑은 것도 흥미롭습니다.

사실 이 시리즈에 속한 책들 가운데 과연 누가 이런 걸 읽을까 싶은 책도 많습니다. 심지어 100권 출간을 기념해 펴낸 안내서 《가자, 고전의 숲으로》도 읽기가 쉽지 않을 정도입니다. 하지만 한문학자 송재소 성균관대 교수는 고전을 '그냥 맛보는 책이 아니라 꼼꼼히 씹어가며 읽어야 할 책'이라고 말합니다. 고전에는 인류가 이뤄놓은 지혜가 담겨있어서 읽는 사람들에게 삶의 문제에 대한 해답을 제공해준다는 겁니다.

김언호 한길사 대표는 이 시리즈를 권수를 제한하지 않고, '명품 고전'으로 만들어보겠다고 말합니다. 한길사의 고전 시리즈가 200권, 300권을 넘기기를 기대합니다.