성적과 경쟁의 중압감에 절은 청소년에게 쉼터가 될 만한 책들이다. 소소한 일상에서 참된 가치를 찾아주는 포근한 얘기들로 꾸몄다.

《이야기꽃》은 고교 국어교사가 생활 속 소재와 민담·설화·성서·불경·탈무드·이솝우화의 깨우침을 엮어 성찰의 공간을 제공한 잠언서 형식의 책이다.

화가 진 위긴스가 전문 예술가들의 작품 전시회에 실수로 어린이 경연대회에 보내려던 다섯 살 난 딸의 그림 〈해질녘〉을 출품했다. 비평가들은 '색채의 혼돈'이라 극찬하며 공로상까지 줬다. 저자는 이런 일화를 소개한 뒤 "난해한 작품 앞에서 주눅들지 말라. 예술을 이해하는 가장 좋은 길은, 삶의 진실이 있어야 진정한 예술이 있다는 심미안(원칙)을 마음에 두는 것이다"라고 맺는다.
 

이번엔 절로 돌아가던 두 스님의 얘기. 냇물이 거세 냇가에서 발길을 멈춘 여인을 한 스님이 등에 업고 건너자, 다른 스님이 "계율을 어기고 여인 몸에 손을 댔다"고 두 시간을 훈계했다. 파계승 취급을 당한 스님의 대꾸. "난 그 여인을 냇가에 내려 놓았는데 자네는 아직도 업고 있나?" 저자는 인도 병자들을 위해 평생을 살면서 단 한 번도 힌두교 신자에게 개종을 권하지 않았던 테레사 성녀의 예를 들며 '종교적 아량'이 무엇인지 들려준다.

《고마워요…》는 평범한 사람들이 자신의 마음과 삶을 풍요롭게 만든, 저마다 들려주고 싶은 대화 형식의 글 모음이다. "보통 사람들의 얘기를 녹음해 후대에 전하자"는 인류애적 취지에서 2003년 미국에서 결성한 비영리기구 '스토리 코어(Story Corps)'가 진행하고 있는 사업이다.

9·11 테러로 약혼녀를 잃은 남성(53)은 "그녀를 보자마자 내 평생의 사랑임을 알았다"며 16세 소년으로 돌아간 것 같았던 설렘의 순간을 추억한다.