"여권운동가들이 가치 있는 결혼을 해로운 것으로 변질시켰기 때문에 모성애와 가족관계가 훼손됐다. 남성은 공격받았고, 자녀 중심 문화가 내팽개쳐졌다. 그 결과 '우리' 사회와 문화체계는 적개심 어린 파편들로 어질러졌다." 저자 길버트(Gilbert)는 무모하고 용감하다.

많은 남자들이 마음속에 품고는 있지만 남성 우월주의자로 몰릴까봐, 또 사회 변화에 뒤처진 것으로 보일까봐 차마 입 밖에 내지 못한 말들을 거침없이 쏟아낸다.

"도대체 인간 사회가 이렇게 양성(兩性)평등이라는 파괴적인 이념에 휘둘려 망가지는 것을 두고만 볼 것인가?"

"휴식시간 중 뛰거나 점프하는 것을 금하는 학교가 있다. 이는 남자아이들로부터 남성적 특성을 빼앗고 있는 것이다."

저자는 대학강사와 투자 상담사, 독립영화 제작자를 거쳐 지금은 미국 남가주 대학(USC) 애넌버그 디지털 미래연구소 선임연구원으로 있다. 그러나 이 책은 디지털 시대의 인간 생태학에 대한 전망을 보여주기보다 남성이 근육의 힘을 바탕으로 권력을 장악하던 시절에 대한 그리움과 현실개탄에 쏠려있다.

"남자들이 곤경에 처해있다"는 첫 문장부터 그렇다. 책 제목도 남자들이 한 번 쓰고 버리는 물건 취급을 당한다는 은유다. 저자는 최초의 인류인 루시 이래 사냥을 맡은 것은 남성들이었고 채집은 여성들의 몫이었다며 그것이 바로 자연이라고 말한다. 저자는 여권(女權)운동 결과, 왜곡된 통계가 세상에 나도는데 그 중 하나가 여성의 임금이 남성보다 낮다는 것이며 실제는 여성이 남성보다 근무시간이 짧기 때문이라는 자료도 내놓는다. 그러나 왜 여성이 일을 덜 하는지(출산·양육), 출산·양육 비용은 누가 지불하는지에 대한 성찰은 찾아볼 수 없다.

저자가 자연스럽다고 보는 것들은 수렵·채집 시대 이래 근육의 힘에 의한 권력의 위계가 규정한 남성중심 질서이다. 그 '자연질서'가 실은 지배 이데올로기라는 것을 폭로하는 데 숱한 피와 땀을 쏟은 것이 지난 100년간 인류가 걸어온 길이었다는 것을 새삼 깨닫게 하는 것이 이 책이 주는 역설적 미덕이다. 원제 The Disposable Male