'나는 성 밖의 해자 변에 서서, 성루와 성벽의 흐릿한 윤곽을 바라보았다. 떠나온 지 오래되지 않은 양심전과 건청궁이 떠올랐고, 나의 보좌와 황금색으로 밝게 빛나던 궁의 모든 것들이 떠올랐다. 반드시 원수를 갚고 복위를 하고야 말겠다는 각오가 솟구치는 분노 속에서 다져졌다.' 1924년 군벌 정부에 의해 자금성에서 쫓겨난 '마지막 황제' 푸이(溥儀)는 성문 밖에서 맹세한다. 하지만 그의 운명은 일본이 세운 만주국 황제에 즉위하고, 친일 전범으로 전락하는 것으로 빗나갔다. 소설가 김인숙은 중국의 마지막 황제 푸이(溥儀)와 아내 완룽(婉容)의 자취를 찾아 베이징의 궁성과 뒷골목으로 안내한다.

세 살 때 즉위해 스무 살 무렵까지 살았던 자금성, 출생지인 아버지 순친왕(醇親王)의 집인 순왕부(醇王府), 궁에서 쫓겨나 톈진으로 옮기기까지 100여 일간 살았던 외국대사관 구역 동교민항(東交民巷), 그리고 중난하이와 이화원, 천단, 명(明)13릉 등 베이징의 대표적 명소를 소설 같은 이야기로 녹여낸다. 소년 시절의 푸이가 사진기를 골똘히 들여다보고, 평상복 차림의 완룽이 옆을 흘깃 쳐다보는 사진이 눈길을 끈다.