이들에게는 증자나 인수ㆍ합병(M&A), 사업 지역 다변화 등 다양한 성장의 기회가 있었다는 공통점이 있었다. 그러나 이들을 다른 기업들과 차별화시킨 것은 사업을 확장하기보다는 더 중요하다고 생각하는 다른 목표들을 추구하는 데 노력했다는 또 다른 공통점이다.

전통 미국식 맥주 양조장인 ’앵커 브루잉’은 전통적 제조법과 발효 방식을 이용해 고품질 맥주를 만드는 것으로 유명한 기업이었다. 어느 날 앵커 브루잉의 최고경영자(CEO) 메이태그에게 MGM 카지노에 독점으로 맥주를 공급해달라는 요청이 들어왔다.

엄청난 양의 맥주를 납품할 좋은 기회였지만 메이태그는 생산량을 늘릴 수 없다는 이유로 이를 대번에 거부했다. 다른 양조장들이 그러는 것처럼 외부 양조장을 고용해 늘어난 주문량을 맞출 수도 있었지만 맥주의 확실한 품질과 신뢰도를 포기할 수 없었던 그에겐 당연한 선택이었다.

한때 기업공개를 고려했던 메이태그는 상장이 성장해야 한다는 강박관념임을 깨닫고 상장마저 포기했다.

메이태그는 “지역에서 인정받는 최고의 식당이라고 해서 꼭 확장하거나 프랜차이즈가 될 필요는 없다”며 “그 상태를 유지하면서 괜찮은 수익을 올리고 보람과 자부심을 느껴도 충분할 것”이라고 말한다.

앵커 브루잉처럼 책에 소개된 14개의 기업에는 자기의 분야에서 최고가 되겠다는 강한 의지라는 공통점이 있었다. 여기에 재정적인 목표 외에 더 나은 근무환경을 만들고 고객에게 좋은 서비스를 제공하려고 노력하며 거래처와 원만한 관계를 유지하면서 지역사회 발전에 이바지하는 ’다른 목표’를 추구한 기업들이 소개된다. 김유범 옮김. 안진환 감수. 372쪽. 1만5천원.

’스몰 자이언츠’가 보통의 기업들과는 다른 방향으로 나아간 ’긍정적인’ 모습의 기업들을 다뤘다면 ’미국의 경제 깡패들’(예지 펴냄)은 도발적인 제목만큼이나 노골적인 기업 비판서다.

실리콘밸리 외곽의 작은 컴퓨터 도서 출판사를 경영하다 대형 출판사에 회사를 매각한 경험을 가진 저자 테드 네이스는 현대 사회의 기업이 어떻게 지금과 같은 권력을 갖게 되었는지에 대해 의문을 품고 기업의 역사를 되짚으며 물음에 대한 답을 찾아나간다.

이야기는 1267년 영국 런던의 금세공사 길드와 양복공 길드 간의 다툼에서부터 시작된다. 길드는 지금의 기업과는 성격이 다르지만 배타성과 위계적 성향이라는 기업의 씨앗은 사실상 길드에서부터 배태됐다고 저자는 이야기한다.

이어 자체적으로 형사재판을 열고 교도소를 운영했고 웬만한 국가보다 더 큰 규모의 군대를 보유하면서 진출하는 지역마다 수익 극대화와 독점을 위해 온갖 노력을 다했던 동인도 회사를 거쳐 미국의 기업 규제 관련 법의 변천사를 파헤친다.

저자는 미국 기업은 법적으로 인간과 같은 권리를 요구하며 그런 요구를 하나씩 관철해 나가기 시작했다고 주장한다. 원래는 해방 흑인 노예들을 위해 제정된 수정헌법 속 적법절차와 동등 보호의 권리, 자유의 권리, 재산권을 보장받을 권리, 표현의 자유를 누릴 권리를 확보했으며 이런 권리는 이후 법정 의무노동시간을 지키지 않고 노조를 무력화하며 주 정부의 가격 규제를 무산시키는데 결정적 역할을 했다는 것이며 이를 입증하고자 미국의 각종 기업 관련 판례를 제시한다.

저자는 기업이 “자신들의 미래에 간섭할 만한 규제기관을 포획하고 법률적 규제를 수포로 만드는데 정평”이 나 있다고 비난하며 FTA(자유무역협정) 등으로 이런 미국 기업들의 ’무소불위 권력’이 전 세계로 확장하려 하고 있다고 우려한다. 김수현 옮김. 352쪽. 1만5천800원.