공선옥 소설 ’내가 가장 예뻤을 때’ 출간
공선옥(46) 씨의 신작 장편소설 ’내가 가장 예뻤을 때’(문학동네 펴냄)는 일본 시인 이바라키 노리코(1926-2006)의 동명의 시에서 제목을 빌려왔다.
이 소설에서 작가는 그가 가장 예뻤던 스무 살 무렵 “주위 사람들이 숱하게 죽어”간 도시에서의 이야기를 들려준다.
소설은 1980년대 초반 광주를 배경으로 화자 마해금을 비롯한 여러 청춘들의 이야기를 담았다. 그 시절, 그 곳의 청춘들도 지금, 여기의 청춘들과 크게 다르지 않다. 그들의 청춘은 으레 그렇듯 풋풋하고, 동시에 녹록지 않았다.
소설 속 청춘들은 무고하게 죽어가기도 하고, 또 그 죽음에 괴로워하기도 하고, 누군가는 아빠 없이 애를 낳기도 하고, 공장에 위장 취업했다가 감옥에 가기도 하고, 가난한 가족들의 틈에서 젊음을 잃어가기도 한다.
작가는 이 시절 청춘들이 다양한 모습의 아픔을 견뎌내는 모습을 애틋하게 그려낸다. 해금이의 입을 빌린 능청스러운 입담에 웃음을 짓다가도 그들의 분투에 가슴이 찡해진다.
해금이와 같은 시절, 같은 곳에서 스무 살을 보내온 작가는 그 시절을 “아름다운 시절”이었다고 회고한다.
“말 그대로 아름다운 시절이긴 한데 동시에 또 많이 아팠죠. 그 시절이 가장 예민한 시기였기 때문일 거예요. 이후에는 아름다움에 대한 감각도, 아픔에 대한 감각도 많이 무뎌지잖아요.”
작가는 “요즘 젊은 사람들을 보면 마음이 좀 아프다”며 “아직 꿈을 꿔야할 젊은이들이 많이 아파하고 힘들어하는 모습을 보면서 우리 세대 이야기를 들려주고 싶었다. 가장 아프고 힘든 게 또 가장 아름다울 수 있다는 것을 말해주고 싶었다”고 말한다.
이 소설은 작가가 포털사이트 네이버의 문학동네 커뮤니티를 통해 지난 4개월간 연재한 작품이기도 하다.
처음으로 인터넷 연재를 시도하면서 집필 도중 독자들과 오프라인 만남을 갖기도 했던 작가는 “발표하는 매체는 중요하지 않다고 생각해 인터넷 연재라는 점을 특별히 의식하지는 않았다”며 “독자들을 만나는 것은 한편으로는 즐겁기도 했지만 동시에 민망하고 쑥스러운 경험이었다”고 말하기도 했다.
304쪽. 1만원.
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