’아프리카, 무지개와 뱀파이어의 땅’ 출간

“자율(自律)은 아프리카에서 인기가 없다. 대다수 가나 사람들은 콰메 은쿠르마의 아낌없는 재정 지출을 기억하고 그를 영웅 대접한다. 그러나 은쿠르마가 식민지 시절 축적된 잉여금을 사회복지 프로그램 재원으로 사용했고 돈이 고갈되자 이 프로그램도 중단됐다는 사실은 기억하지 못한다.”

아프리카 여러 나라가 빈곤의 악순환을 끊지 못하는 이유에 대한 분석은 분분하지만, 7년간 아프리카를 취재한 영국 주간지 이코노미스트 기자 로버트 게스트는 다른 무엇보다 아프리카 내부에서 그 원인을 찾는다.

그는 ’아프리카, 무지개와 뱀파이어의 땅’(지식의날개 펴냄)에서 빈곤의 원인을 알아내려면 아프리카가 비생산적인 이유를 알아야 하는데, 무엇보다 정부의 탐욕과 무능 때문이라면서 민주주의가 자리를 잡아야 한다고 강조한다.

독재 정권이 사유 재산권을 무시하고 법질서를 왜곡해 기업이 뿌리내리기 어려운 환경을 만들었고, 외국 투자자로부터도 외면받았을 뿐더러 무분별한 해외 차관으로 국민의 눈을 가리기 급급했다는 것이다.

집중적으로 조명된 문제는 종족주의다. 오랜 역사를 가진 부족주의를 국가적 분열로 부추긴 것은 서방의 식민 지배이지만, 저자는 독립 이후에 종족주의를 정치적으로 이용한 정치인들 탓에 유혈 사태가 계속되고 경제도 발전하지 못한다고 지적한다.

역사적으로 소규모 분쟁 정도만 겪었던 르완다의 후투족과 투치족은 종족을 구별하는 신분증을 도입하고 한쪽의 손만 교묘하게 들어준 유럽 식민 통치자들에 의해 갈라섰고, 독립 이후 정당이 나뉘고 숙청이 자행되면서 걷잡을 수 없을 정도로 분열된다. 그 결과는 익히 알려진 르완다 대학살로 나타났다.

한국 특파원으로도 일했던 저자는 식민 지배가 아프리카에 악영향을 미쳤을지언정 직접적인 빈곤의 원인으로 꼽기에는 어렵다는 반증으로 한국을 든다.

“일본 식민통치자들은 한국 문화를 파괴하고 한국인을 노예화하려 했다… 이런 뼈아픈 역사를 가진 한국은 실패를 위한 모든 조건을 갖췄다고 해도 과언이 아니다. 그러나 자본주의를 표방한 남한은 1953년 가나와 같은 수준으로 가난했으나 지금은 그보다 20배나 더 잘사는 나라가 되었다.”

아프리카에서 원조가 실패한 원인도 분석된다. 원조를 제공하는 나라는 합리적인 정책을 전제로 한 지원을 해야 하지만 무분별하게 돈만 내줬고, 이를 받은 아프리카 정부는 원조금을 민간 경제 활성화나 빈민 구제에 쓰지 못했다.

잠비아는 1964년 독립 당시 세계 최고의 구리 광산과 해외 원조를 확보하고 있었으나 광산을 국유화하고 관세 장벽만 높인 정부 탓에 무역이 단절됐다. 부패한 정치인들은 원조금을 횡령했고, 원조는 민간 투자를 끌어내지 못했다.

아프리카 나라들은 농산물과 섬유 산업에 가능성이 있지만, 선진국들에서 농업과 섬유업이 국가 보호를 받는 산업이라는 점도 아프리카 나라들이 경쟁하지 못하는 중요한 원인으로 꼽혔다.

에이즈가 점점 퍼져 국민 건강을 심각한 위기로 몰아가는데 성(性)에 관한 화제를 피하는 사회적 분위기도 문제점으로 지목됐다.

저자가 서방 세계가 아프리카에 미치는 악영향에 대해 과소평가하면서 빈곤의 모든 원인을 아프리카 자체로 돌리고 있다는 비판도 가능하다. 그럼에도 저자가 아프리카에 쏟는 애정과 관심이 곳곳에 엿보여 진심 어린 조언을 한다는 것만큼은 실감할 수 있다.

2004∼2006년 남아프리카공화국 주재 한국 대사를 지낸 외교관 김은수 씨가 우리말로 옮겼다.

456쪽. 1만5천원.