아프리카, 무지개와 뱀파이어의 땅
로버트 게스트 지음ㅣ 김은수 역 ㅣ 지식의 날개ㅣ454쪽ㅣ1만5000원
문맹·식민 착취 탓 아닌 독재자 때문에 경제 후퇴 남아공 번영에 기대 걸어

아프리카에 보츠와나라는 나라가 있다. 아프리카 남단인 남아프리카공화국 케이프타운에서 트럭을 타고 출발, 북동부에 있는 케냐까지 약 33일 코스인 '아프리카 종단 트럭킹'(Africa Overland Trucking) 때 들르는 사파리 관광 국가다.

보츠와나의 1인당 국내생산량(GDP)은 7554달러(2008년 추정치)다. 아프리카 대륙 53개국 중 최고 수준이다. 1966년 독립 때 이 나라는 세계 최빈국의 하나였다. 경제활동이라고는 사막 지대가 아닌 얼마 되지 않는 땅에서 소를 방목해 키우는 것이 전부였다. 1971년 해외원조는 국가 세입의 98%나 됐다. 그러나 이후 수십 년 동안 보츠와나 경제는 빠르게 성장했다. 민간기업은 육성되고, 외국 투자는 환영을 받았다.

보츠와나 경제성장의 원동력은 독립 후 얼마 안 돼 사막 아래에서 발견된 다이아몬드 광산이었다. 매장량은 1억2500만 캐럿으로 콩고와 호주에 이어 세계 3위다. 보츠와나 정부는 이 뜻밖의 횡재로 벌어들인 외화를 사회간접자본과 교육, 의료보건 사업에 사용했다.

이 나라가 또 하나 운이 좋았던 것은 좋은 지도자들을 가졌다는 점이다. 작년 4월까지 이 나라의 대통령이었던 페스투스 모가에(Mogae)는 직접 시장을 볼 정도로 소탈했다. 장관들은 호화 저택이나 헬기를 챙기지 않았다.

아프리카의 비극은 보츠와나 같은 나라가 대륙 다른 곳에는 거의 없다는 것이다. 보츠와나처럼 좋은 정부를 다른 곳에서는 발견하기 힘들며, 보츠와나에는 축복이었던 자원이 다른 곳에선 저주가 됐다.

《아프리카, 무지개와 뱀파이어의 땅》은 영국 시사주간지 '이코노미스트'의 아프리카 특파원을 지낸 저자의 2004년 저작이다. 남아공의 대도시 요하네스버그를 중심으로 아프리카를 7년 동안 취재한 로버트 게스트는 '아프리카는 왜 가난한가'란 오래된 화두에 매달렸다.

아프리카의 빈곤에 대한 일반적인 상식은 원래 문명이 뒤진 곳이고, 근대 이후에는 유럽의 식민 착취를 장기간 받았기 때문이라는 것이다. 아프리카인들은 특히 식민 착취를 강조하며 옛 식민 모국(母國)들로부터 대규모 원조의 당위성을 주장한다.

그러나 저자는 이런 '식민지 후유증'론(論)을 거부한다. 한국특파원도 지낸 그는 한국을 이런 주장을 반박하는 증거로 든다. 일본은 한국인을 노예로 만들려 했고, 이어 한국전쟁이 벌어지는 등 한국은 실패를 위한 모든 조건을 갖추고 있었지만, 1953년 가나와 같은 수준이었던 한국은 오늘날 가나보다 20배나 잘 산다는 것이다. 저자는 그래서 나쁜 지도자들, 풍부한 광물자원이 오히려 재앙이 된 역설적인 상황, 개인 재산권이 확립되지 않은 전근대적 법체계, 에이즈(AIDS), 종족주의, 서방 원조의 부정적 영향, 등한시되는 국민 교육 등에서 아프리카 빈곤의 원인을 찾고 있다.

책 제목에서 저자가 '흡혈귀'(Vampire)라고 부른 것은 국민의 피를 빨아먹는 사악한 지도자들이다. 짐바브웨의 독재자 로버트 무가베가 대표적이다. 빅토리아 폭포가 있는 아름다운 나라를 1980년 영국에서 독립시킨 이 독립운동가는 29년째 권력을 잡고 있다. 그나마 집권 성적표라도 좋으면 다행인데, 이 나라의 살인적인 물가상승률은 세계사에서 기록을 계속 경신 중이다. 미화 1달러는 현재 3745만6772짐바브웨달러이다.

보츠와나 북쪽에 있는 잠비아는 1960년대 독립 무렵 아프리카에서 두 번째로 부유했다. 풍부한 구리 광산이 있었지만 초대 대통령 케네스 카운다는 국유화로 효율성을 떨어뜨렸고, 후임자 때는 부패한 측근집단이 경제를 후퇴시켰다. 석유·다이아몬드 등 풍부한 천연자원을 갖고 있는 콩고민주공화국과 앙골라는 아직도 혼란에서 빠져 나오지 못했거나 겨우 추스르고 있다.

저자는 이렇게 고통을 겪고 있는 아프리카의 희망을 남아공에서 기대한다. 아프리카 최대 경제인 남아공의 미래가 검은 대륙의 성패를 쥐고 있다고 말한다. 일본이 동아시아의 경제성장을 선도한 것처럼 남아공이 번영하면 다른 아프리카 국가들을 끌고 나갈 것이라는 것이다. 남아공은 재정이 백인 정부 때보다 더 조심스럽게 운영되고, 거시 경제정책도 잘 시행되고 있다. 권력자를 두려워하지 않는 언론과 사법부도 시스템의 건강성을 드러낸다. 남아공이 2010년 월드컵을 주최하면서 아프리카 대륙 전체가 새롭게 관심을 끌고 있다. 아프리카는 과연 저자의 희망대로 가까운 미래에 보츠와나 같은 나라들을 자기 복제해낼 수 있을까?