제국을 만든 남자 카이사르｜필립 프리먼 지음

이주혜 옮김｜21세기북스518쪽｜2만 5000원

사람들은 흔히 유명인 혹은 위인(偉人)에 대해 구체적으로 잘 모르면서도 잘 알고 있다는 착각을 한다. 카이사르의 경우도 그럴 것이다. 실제로 미국 루터대 고전언어학과 교수인 저자는 라틴어 수업시간에 학생들에게 물었다. "카이사르에 대해 들어본 사람?" 모두가 손을 들었다. "그럼 누가 카이사르에 대해 설명해보겠어요?" 긴 침묵 끝에 "암살당한 사람" "간질을 앓고, 제왕절개로 태어난 사람" 등의 대답이 띄엄띄엄 이어졌다. 저자가 이해하기 쉽게 카이사르의 일생을 정리하게 된 동기는 이런 상황에서 비롯됐다.

책은 "주사위는 던져졌다"고 외치며 기원전 49년 1월 차가운 루비콘강을 건너는 카이사르의 모습을 묘사하는 것으로 시작한다. 이어 로마 시내의 평민들 가운데서 성장한 카이사르의 어린 시절부터 갈리아(현재의 프랑스) 브리타니아(현재의 영국) 이집트 원정, 삼두(三頭)정치 그리고 암살에 이르는 그의 생애를 시간대별로 서술하고 있다. "성(姓) 가운데는 브루투스(어리석음), 나소(커다란 코), 키케로(병아리콩) 등도 있었다"라는 설명처럼 일반적으로 잘 모르는 라틴어 뜻풀이와 당시의 정치·군사·사형제도, 제국 이외의 지역의 민족과 풍습까지 카이사르 생존 당시의 풍경을 이해하기 쉽게 재현하고 있다.