조선왕비 독살사건

윤정란 지음｜다산초당｜320쪽｜1만3000원

성종 7년(1476년) 8월 숙의 윤씨가 왕비로 책봉됐다. "일찍이 덕행으로 간택되어 오랫동안 궁궐에 거처하면서 정숙·신실·근면·검소하며 몸가짐이 겸손하고 공경스럽다"는 게 책봉 이유였다. 그녀는 책봉 4개월 만에 왕자(훗날 연산군)를 낳으며 입지를 굳히는 듯했다. 그러나 불과 석 달 후 폐비(廢妃) 논의가 나오기 시작했다. 후궁들을 질투하여 비상가루와 비상을 바른 곶감을 준비하고 있었다는 것이다. 결국 윤씨는 '투기' 죄목으로 폐서인 되고 성종 13년 8월 사사(賜死)되었다. "폐비 윤씨는 성품이 본래 흉악하고 위험하여 행실에 패역함이 많았다"는 죄목이 붙었다.

여기까지는 역사적 사실이지만 저자는 이렇게 해석한다. "성종은 (아들) 연산군을 정치적 배경으로 삼은 윤씨의 형제들과 신하들이 한패가 되어 혹시라도 자신의 권력을 넘보지 않을까 노심초사했을 것이다. 윤씨의 죄목은 투기였지만 실제 죄목은 왕의 권력을 넘볼 수도 있다는 것이었다."

광해군 때 폐위되고 인조 때 복위됐지만 역모 구설수에 휘말렸던 인목대비, 시아버지 인조에 의해 죽임을 당한 소현세자빈 강씨, 미미한 신분 출신으로 왕비까지 올랐으나 끝내 남편 숙종의 명으로 사약을 마신 희빈 장씨 등 7명 왕비의 삶을 다룬다. 사실과 해석 사이의 적절한 긴장이 유지되고 있는지 판단할 필요는 있겠지만, 하나하나 흥미진진한 사건들이다.

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