세상을 변화시키는 힘이자 영원한 타자(他者)
여자의 사랑｜여자의 삶
쥘 미슐레 지음｜정진국 옮김｜글항아리｜각 480, 478쪽｜각 1만6500원

"남자는 강합니다. 하지만 여자는 신성합니다. 여자는 남자의 팔에 기대고 있지만 제 날개가 있습니다. 여자는 약하고 아파하지만, 바로 그렇게 심란한 눈빛으로 그것을 알릴 때, 당신의 이 소중한 무녀(巫女)는 오를 수 없는 높은 곳을 거닐고 있는 중입니다."

30년에 걸친 역작 《프랑스사(Histoire de France)》로 이름난 역사가 쥘 미슐레가 1860년 《여자의 삶》(원제 La Femme)에서 밝힌 여성 찬미다. 신교도 가정에서 태어나 평생을 공화주의자로 살았던 미슐레는 1854년에 쓴 《혁명의 여자들》(Les Femmes de la revolution)을 시작으로 《여자의 사랑》(L'Amour·1859), 《여자의 삶》 등 당대 프랑스 사회와 여성에 대한 소책자를 펴냈다.

《여자의 사랑》과 《여자의 삶》은 프랑스혁명의 빛나는 승리를 낙관적으로 체현한 공화주의 역사가의 여성관이 고스란히 담겨 있다는 점에서 흥미롭다. 교회와 국가 등 기존 권력의 반(反)민중성을 비판하는 한편 소박하고 사랑 넘치는 인간에 대한 믿음을 역사를 보는 관점으로 채택했던 그는 여성이 가진 '애덕'(愛德)과 '사랑'을 프랑스 사회를 개혁할 열쇠로 제시한다. 여성의 사랑과 삶이라는 '부드러운' 제목과 달리, 이 두 책은 당시 프랑스 사회의 계급 모순과 가난, 여성의 질곡을 어떻게 풀어야 할지에 대한 구체적이고 열정적인 해법을 담은 사회적 주장으로 가득하다.

'여성의 삶'에서 주목한 것은 여성의 일과 결혼, 가정, 자녀 양육이 빚어내는 삶의 질 문제다. 그는 특히 당시의 부유한 여성들이 "아무것도 배우려 들지 않고 믿음을 키우려 들지 않는다"고 비판한다. 부자 숙녀들의 허영심 때문에 가게에서는 여성 점원을 해고하고 멀끔한 총각 사원을 채용하는데, 이 때문에 가난한 여자들은 더욱 불행해진다는 것이다. 미슐레는 특히 남성과 여성의 노동 강도 차이와 임금 격차에 주목한다. 남자 임금이 여자의 4~5배에 이르는 도시는 물론이고, 농촌에서도 남자가 편안하게 포도 가지를 치는 동안 여자는 고개를 숙이고 호미질을 한다는 것이다. 산업화의 첫 희생자로 여성을 지목한 그는 "(남자의 발명품인) 방적기와 재봉 기계 때문에 여성의 노동은 더욱 값싼 것이 되었다. 여성이 11수(옛 프랑스 화폐 단위)를 달라고 하면 10수면 되는 기계에 일을 맡겨버린다." 그렇게 일에서 밀려난 여성들은 밤에 거리로 나서게 된다.

사회개혁가로서의 미슐레는 150년 후인 지금도 여전히 풀리지 않은 과제인 병원의 개혁과 교도소·고아원 개혁에 대한 청사진을 제시한다. 그는 햇볕이 잘 드는 쾌적하고 작은 병원을 짓고, 환자가 '고유 번호'가 아니라 인간으로서 간호받아야 한다고 주장한다. "여자야말로 진정한 의사"라며 여성성이 지닌 공감력과 분별력을 병원에 도입해야 한다는 것이다. 교도소 개혁안은 남녀 수감자에게 결혼 생활을 허용하자는 급진적 주장을 담고 있다. 독방이나 창살로는 결코 교화를 이끌어내지 못하는 만큼, 사랑으로 새로운 삶을 만들어내야 한다는 것이다.

미슐레가 여성을 보는 눈은 그러나 '온정주의'의 틀 안에 머물러 있다. 두 책은 모두 여성의 힘을 애덕과 사랑, 소박함에서 찾고 있으며 당시 영국과 프랑스에서 강력하게 제기되었던 여성의 인권이나 참정권 요구 같은 정치적 인식은 나타나지 않는다. 미슐레는 여성을 신화적 의미에서 생명의 원천으로 이해했지만, 그에게 여자는 남자에게 안식과 평화를 주는, 그리고 남자로서는 이해할 수 없는 신비함을 지닌 타자(他者)로 고정돼 있다.

미슐레의 책들이 나오기 이미 70년 전, 프랑스의 여성 극작가이자 정치운동가 올랭프 드 구즈는 "'인권선언(인간의 권리선언)'이 여성의 인권을 배제하였다"고 비판하며 여성도 인간으로서 남성과 동일하게 공직 참여권, 자유의사에 의한 결혼, 재산권 및 상속을 가진다는 것을 '여성의 권리선언'을 통해 천명했다. 미슐레와 동시대인인 영국의 존 스튜어트 밀은 '여성의 종속'(The Subjection of Women)에서 여성 참정권을 직접적으로 주장했다. 이런 점을 감안하면, 미슐레의 주장은 여전히 여성을 타자로 보는 남성 시각의 범주에 갇혀 있다는 아쉬움을 남긴다.