대한민국 건국의 재인식｜이인호·김영호·강규형 편｜기파랑｜888쪽｜3만9000원

하나의 국민국가는 공동체 형성에 대한 구성원들의 열망에 부응하는 지도자들이 안으로 잘 단합하고 바깥과 제대로 경쟁함으로써 창출된다. 대한민국의 경우 3·1독립운동 이후 출범한 임시정부가 일제 치하 내내 민족운동의 씨앗이요 희망으로 독립을 열망했던 사람들의 마음속에 자리 잡고 있었다. 그리고 2차 세계대전이 끝난 직후 3년간의 해방 정국에서 우리의 지도자들은 열정과 이지력으로 외세(外勢)들과 교섭하며 민주적 통일국가로서의 대한민국 건설을 기도했다.

그렇지만 1948년의 대한민국 정부 수립은 그러한 기대에 만족스럽게 부응한 것은 아니었다. 내부 단결의 실패로 모든 국민이 바랐던 통합적 '건국혁명'은 못 됐다. 대한민국 출범은 당대 한국민족주의의 '차선(次善)'으로 선택되고 용인됐다. 그러나 이렇게 출발한 대한민국이 이후 걸어온 길은 자유민주주의 도입과 경제발전 등 여러 가지 업적들이 차례로 성취된 '기적의 역사'였다.

《대한민국 건국의 재인식》은 이런 기적들의 정치적 바탕이었던 대한민국 출범 전후를 편견과 왜곡 없이 바라보려고 한다.

총 888쪽에 달하는 책은 모두 5부로 구성됐다. 1부 '대한민국 탄생의 국제정치적 배경'에서는 건국에 이르는 과정에서 전개됐던 강대국들 사이의 국제정치, 미국과 건국세력 간의 교류, 소련의 한반도 전략 등을 살폈다. 특히 최근 공개된 소련 외교문서들을 분석하여 기존 '남한의 단정(單政) 책임론'을 전면적으로 부정했다. 2부 '대한민국 건국을 둘러싼 다양한 구상과 인식'에서는 해방 정국에서 활동했던 여러 정파의 구상과 의도들을 분석하고 당시 한국인들의 삶을 규정했던 주요 가치들을 점검했다. 3부 '민주공화국의 탄생: 이승만의 건국노선'에서는 대한민국 출범의 주역이었던 이승만 초대 대통령의 구상과 업적을 재조명하고, 그의 단선단정론(單選單政論)의 배경을 심층 분석했다. 4부 '민주공화국 건설을 위한 기초작업과 그 평가'에서는 제헌헌법의 성립과정과 의미, 헌법이 규정한 근대적 의미의 '국민' 개념, 미국과 미군정의 역할, 대한민국 국군의 탄생 과정, 대한민국에 대한 국가론적 이해 등을 다루었다. 5부 '대한민국 건국의 의의'에서는 다른 아시아 국가들의 건국 사례들을 분석하고 대한민국 건국에 대한 일본의 반응, 미국의 한국 방어전략 변천 과정 등을 살폈다.

이 책은 대한민국 건국사에 대한 최근 연구들의 종합이다. 특히 '건국세력'에 대한 왜곡을 시정할 필요성에 공감했던 정치학자와 역사학자들이 온고지신(溫故知新)의 지혜로 21세기 한국을 그리며 공동으로 일구어낸 성과다. 이를 통해 대한민국의 실제 성취를 홀대한 '뿌리 없는 역사'라는 비판을 받아온 그동안의 한국현대사 연구와 서술을 보완하고 극복하는 분발을 자극할 수 있을 것이다. 여기에 실린 연구들은 이승만 박사가 '권력에 굶주린 사람(power-hunger)'일 뿐이었다든가, 그를 둘러싼 정치세력에 대한 극단적 매도를 극복하는데 기여할 것이다. 그리고 해방 정국의 국제관계적 맥락을 강조함으로써 국내적 관점에 집중해 온 기존의 연구경향을 균형 잡고자 했다.

필자는 이런 시도를 높이 평가하면서 앞으로의 한국현대사 연구가 보다 유념해야 할 점 두 가지를 지적하고자 한다.

첫째, 광복 이후 3년은 '해방'과 '건국'의 가치와 행동들이 섞이고 각축하는 가운데 미래의 비전과 방략들이 개진됐던 '백화제방(百花齊放)' 시기였다. 따라서 단순히 '좌파'와 '우파' 사이에 적대적 갈등만 존재했던 시기로 규정하지 말고, 거시적 통합을 염두에 두는 다차원적인 접근과 연구들이 자리 잡아 가야 한다.

둘째, '건국세력'의 역사적 뿌리를 세밀하게 밝히는 작업이 보완돼야 한다. 특히 한말과 일제시대 민족운동과의 정신사적·인적·정치적 연계에 대한 연구가 진지하게 이루어져야 할 것이다. 왜냐하면 "내재적 역량에 대한 인식 없이 한국의 근·현대사를 피상적으로 본다면 한국의 건국은 우연적 요인으로만 설명되거나 결정론적인 비관론에 빠지게 될 것"(169쪽)이기 때문이다.