황해 1~5| 안지용 저
도서출판 마야｜280쪽｜9000원

소설 ‘황해’는 발해와 당의 전쟁을 앞둔 시점부터 고려가 후삼국을 통일하는 시기까지를 다루고 있는 역사소설이다. 그들은 발해, 신라, 제 또는 후백제, 고려 등의 이름으로 자신들의 터전을 지키고자 했고, 자주적인 삶을 영위하고자 한다. 하지만 현실은 그리 녹록치 않아서 때로는 좌절하거나 절망에 빠지기도 한다.

작품 속 인물들은 서해를 중심으로 서로 왕래하면서 때로는 반목하고, 때로는 화합한다. 이 작품의 제목이기도 한 황해 즉, 서해는 등장인물들이 활동한 주무대이자, 그들의 정서가 반영된 상징적 공간이기도 하다. 탁류의 시각적 이미지는 작품 전반에 흐르는 혼탁하고 어지러운 분위기를 그대로 담아낸다.

역사소설로서의 ‘황해’의 최대 장점은 역사의 현장으로 돌아간 듯한 착각에 빠지게 될 듯한 강한 흡인력이다. 참혹한 전투, 국경을 넘나드는 사랑과 우정, 배신과 증오가 얽히면서 작품 속 인물들의 운명은 원치 않는 길로 빠져들고 새로운 역사가 피땀과 눈물로 쓰이게 된다.

또한 실존 인물과 허구의 인물이 자연스럽게 공존한다. 장문휴, 대일하, 장보고, 정년, 최치원 등이 역사 속에 존재했던 인물이고 정현, 양극서, 이효선, 연긍욱 등은 소설을 이끌어 나가기 위해 만들어낸 인물이다. 비록 실존 인물들이라 할지라도 기존의 평가와는 다른 인간적인 면모를 묘사함으로써 색다른 면을 볼 수 있게 한 것이 눈길을 끈다.

최근 국내 작가들의 역사소설이 소재나 주제가 다양해지면서 독자들의 높은 호응을 얻고 있어 고무적이다. 역사도 제대로 살리고 소설의 품격도 유지하는 웰메이드 역사소설만이 중국 고전 역사소설의 높은 벽을 뛰어넘는 대안이 될 수 있을 것이다.