숲 그리고 희망
마크 런던·브라이언 켈리 지음｜조윤경 옮김| 예지｜462쪽｜1만9800원

1979년 안드레 마기라는 야심 찬 인물이 아마존에 뛰어들었다. 모두가 불가능하다고 여겼던 농지개척을 위해서였다. 4년간의 시행착오 끝에 토질 개선과 콩과 쌀의 돌려짓기를 통해 아마존에서도 농사가 가능함을 입증했다.

마기는 종자 및 저장업체를 설립하고 농사를 포기하는 농민들로부터 지속적으로 토지를 구입해 농지를 넓혀나갔다. 이 과정에서 마기는 단 한 그루의 나무도 베지 않았다. 이미 파괴된 삼림에 조성된 농지들을 사들였을 뿐이다.

2002년 안드레 마기가 세상을 떠나자 아들이 그의 꿈을 이었다. 아버지가 농업을 기업화했다면 아들 마기는 기업농을 글로벌화했다. 마기 부자(父子)의 노력으로 브라질은 현재 미국에 이어 콩 생산의 두 번째 강대국으로 떠올랐다. 이런 마기를 2005년 5월 영국 신문 인디펜던트는 '열대우림에 대한 강간, 그리고 그 배후의 인물'이라는 기사를 통해 강도 높게 비난했다. 마기는 즉각 기자회견을 열어 "나는 강간범이 아니오"라고 맞받아쳤지만 세상에서 그의 목소리를 들을 기회란 거의 없었다.

이런 일은 아마존 경제개발 전체에 가장 큰 영향력을 미친다는 평가를 들었던 마기에게만 일어나는 것이 아니다. 아마존 개발에 앞장서고 있는 기업인은 물론이고 생존을 위해 아마존으로 숨어든 빈민이나 농민들, 심지어 이들을 제대로 단속하지 못한다는 비난을 수십년째 듣고 있는 브라질 정부에도 수시로 일어난다.

이유는 간단하다. 그 숲에 대한 발언권을 서방 정부와 언론들이 갖고 있었기 때문이다. 아마존 문제에 관한 한 서방 정치인들은 좌우가 없었다. "브라질의 생각과는 달리 아마존은 그들의 소유물이 아니다. 아마존은 우리 모두의 것이다."(앨 고어 미국 부통령) "브라질은 열대우림에 거주할 수는 있지만 국제 승인이 없이는 사용할 수 없다는 의미에서 상대적 주권만을 가져야 한다."(미테랑 프랑스 대통령) "아마존 지역에 대한 국제환경 운동은 선전 단계를 지나 실행 단계에 접어들었으며 이 단계에는 직접적인 군사적 간섭도 포함된다."(메이저 영국 총리) 단일국가로 환경을 가장 심각하게 훼손했다는 비판을 받았던 구소련의 고르바초프까지 한마디했다. "브라질은 아마존에 대한 권리를 적절한 국제기구에 위임해야 한다."

미국의 두 저널리스트인 저자들은 1980년 아마존을 찾아 비관적 전망을 담은 《아마존》이라는 책을 쓴 바 있다. 25년 만에 다시 브라질을 찾은 두 사람은 룰라 대통령부터 환경부 장관, 아마존의 대농장주, 기업인, 원주민, 농민 및 빈민운동가 등을 두루 만났고 그 간의 변화를 통해 이번 책에서는 조심스럽게 '희망'을 이야기한다. 아마존의 희망까지는 아니어도 브라질 내 대립세력들의 공존에 대한 희망이다.

아마존은 엄연히 브라질 사람들의 것이다. 결국 브라질 사람들의 아마존에 대한 견해가 대립에서 공존으로 변화할 때 아마존 또한 희망을 가질 수 있으리라는 게 이 책에 깔린 기본 시각이다. 개발론과 환경론을 넘어서는 제3의 길을 아마존에서 찾을 수 있으리라는 입장이다.

저자들은 더 이상 아마존을 '지구의 허파'라고 불러서는 안 된다고 말한다. 아마존은 그 자체만으로 그 숲이 만들어낸 산소를 부식 등으로 다 소화해버린다는 사실이 과학적으로 입증됐다는 것이다. 이것만으로도 비(非)브라질인들의 아마존에 대한 발언권은 사라진다. 앞으로는 아마존 문제에 관해서는 브라질 사람들의 목소리를 들어야 한다. 과거에는 브라질 환경론자들이 정부나 개발업자와 대립하면서 서방 정부 및 언론과 연계했다. 그러나 이제 브라질 정부도 민주화됐고 환경의식도 높아지면서 브라질 내부의 연계가 강화되는 추세다. 게다가 기업인들도 환경에 좋은 것이 사업에도 이롭다는 사실을 인식하고 있다.

이제 브라질 내부에서 나오는 발언은 지위고하를 막론하고 비슷하다. 2004년 아마존을 관통하는 천연가스 파이프라인 건설을 승인하며 좌파 출신 룰라 대통령은 이렇게 말했다. "에너지가 있어야 환경보호적인 개발을 할 수 있다. 아마존을 인류의 성지로 남겨야 한다고 주장하며 그곳에 2000만명의 사람이 살고 있다는 사실을 망각하는 사람은 적이나 마찬가지다." 1990년대 초 브라질의 환경 문제를 담당했던 바르가스의 목소리 또한 다르지 않다. "유럽이 브라질산 설탕의 수입을 금지해 일자리를 잃은 브라질인들을 그린피스가 신경이나 씁니까?" 환경운동가 출신인 시우바 장관 또한 의견이 다르지 않았다. "밀림의 사람을 돌보는 것이 밀림을 돌보는 것입니다."

우리가 잘 모르는 룰라의 취임 연설 중 한 대목이다. "내 임기가 끝날 때 모든 브라질인이 하루 세 끼를 먹을 수 있다면 나는 임무를 완수하게 될 것입니다." 사람을 위해서라면 기꺼이 나무를 벨수 있다는 다짐이다.