멋진 신세계와 판도라의 상자
연세과학기술과사회연구포럼 지음
문학과지성사｜358쪽｜1만1000원

45억년 지구 역사를 24시간으로 환산하면 새벽 4시부터 밤 9시까지는 미생물만의 세상이었다. 삼엽충부터 포유류까지 생물 진화는 나머지 3시간 사이에 일어났다. 인간은 자정 직전 출현한 셈이다. 태양과 산소가 사라진다면 어떻게 될까? 인류는 멸종해도 미생물은 살아남을 것이다. 거꾸로 말해 미생물과 그 다양성을 알고 조화를 이룰수록 삶에 이롭다.

황우석 사건이나 광우병 파동에서 보듯, 생명과학의 내용이나 연구성과는 쉽게 왜곡되거나 대중선전의 도구로 쓰인다. 18세기에 유전자 검사가 있었다면 베토벤은 태어나지 않았을지도 모른다. 그는 아버지가 매독 환자, 어머니가 결핵 환자였고 위로 4남매는 장애인이거나 결핵을 앓았다. '양날의 칼'이 될 수 있는 생명과학을 정확히 이해하고 사회적 고민도 해야 할 시점이 된 것이다.

이 책은 과학기술과 사회에 대한 성찰을 담고 있다. 과학기술 속도전 속에서 인류가 당면한 현실을 역사적 맥락으로 고민하고, 생명과학의 발전과 사회적 의미, 환경문제, 정책결정 과정 등을 따져본다.