삼국지 기행
허우범 지음｜책문｜520쪽｜1만9800원

삼국지(삼국지연의)는 역사적 사실을 토대로 한 소설이다. 말할 수 없이 흥미롭고 박진감 넘치는, 세상사의 거의 모든 것을 녹여내 버무린 대하소설이다. 제갈량·유비·관우·장비·조조·손권에다 여포·조운·주유·마초·황충·초선 등등 무수한 영웅호걸과 재사(才士)·미인들이 등장하고, 수십만 장졸(將卒)이 격돌하는 대회전과 기상천외한 방략술수가 펼쳐지는 거대한 인간사의 기록이다.

수많은 삼국지 마니아가 활자 속 역사로 빠져들어가 밤을 지새웠을 것이다. 홍루몽이 '홍학(紅學)'을 낳았다면 삼국지는 '삼국지학(學)'을 만들었다. 사람들은 홍루몽으로 중원의 문화와 문학을 들여다보고, 삼국지로 중국 역사와 인간사를 이해해왔다.

삼국지 속 인물들은 살아있다. 1800여년 전 이야기가 지금도 식지 않고 읽히는 것은 소설 속 인물들의 세상 사는 모습이 요즘 사람들과 별반 다르지 않기 때문이다. 천하의 무장(武將) 여포)는 한족이 아니라 이민족이었기 때문에 배신자 호색한으로 부당하게 묘사되고, 시대의 패자(覇者) 조조(曹操)는 '촉한(蜀漢) 정통론'의 유비(劉備)에 밀려 악인으로 뒤바뀐다. 뛰어나긴 했으나 인간적 한계도 없지 않았던 제갈량(諸葛亮)은 또한 촉한 정통론에 기대어 신격화 대상이 된 반면 강동의 영명한 제독 주유(周瑜)는 용렬하고 졸렬한 소인배로 전락한다.

삼국지 마니아들은 대체로 저자 나관중(羅貫中·1330?~1400)의 이런 편파성을 알고 있다. 허나 대부분 의혹 수준이다. 이 의혹을 확인하려는 보기 드문 노력이 《삼국지 기행》에 녹아 있다. 저자가 중국문학 전공자가 아니라 삼국지 전문가여서 가능했을지 모른다.

저자는 7년간 중국 대륙의 삼국지 무대를 20여차례 훑으면서 나관중 삼국지의 의혹을 검증했다고 한다. 중국은 크고 넓고 오래됐지만 일반인 문화 수준은 높지 않다. 특히 대도시가 아닌 시골이나 벽촌을 한번 둘러보시라. 어느 누가 친절하고 자세히 삼국지 유적을 안내해 줄 것이며, 어느 누가 유적지의 진위를 공인해 주겠는가.

이런 현실은 현장 답사에 이골이 났을 필자도 시인한다. "1800년 전의 현장을 제대로 안내하고 확인해 줄 사람은 정말 드물었다. 구석에 버려진 작은 비석 하나 눈에 띄면 그저 감격했다"고 했다. 누가 언제 어떻게 만든 비석인 줄도 모른 채 관련 자료를 총동원해서 그저 해석하고 상상할 뿐이다.

이 책의 미덕은 이런 불완전하지만 치열한 답사에 있다. 적벽대전의 적벽 정도야 워낙 유명하니 문외한이 가도 위치를 확인할 표지가 있다. 하지만 조조의 근거지 업성(�O城)의 자취는 찾을 길이 없고, 미(靡)부인이 아두(阿斗)를 부탁하고 투신했다는 낭랑정(娘娘井)은 흔적이 없다. 과연 제갈량이 동남풍을 부르고 장비(張飛)가 기병 20으로 조조의 기병 5000에 맞설 수 있었겠는가.

"그렇지 않다"고, 현장을 답사한 필자는 말한다. 그렇지 않았을 것이다. 사람이 어찌 없던 바람을 부르고 20이 어찌 5000을 당했겠는가. 천하의 재담꾼 나관중은 역사 속에다 문학이라는 효모를 넣고 휘저었다. 하여 수많은 역사적 사건의 시기를 뒤섞고 내용을 깎고 늘려 불후의 작품을 만들어냈다. 문학의 권위로 역사를 주무른 셈이다.

이 책의 저자는 칼잡이가 고기 발라내듯 나관중 삼국지의 거짓과 허구를 발라낸다. 그저 현장만 간 게 아니다. 글 속에 사서(史書) 독학의 내공도 엿보인다.

저자는 "삼국지를 좋아하는 만큼 제대로 알고 읽자는 뜻에서 답사에 나섰다"고 했다. 그의 답사기는 지방신문에 연재됐고, 책으로 내면서 전면 개고해서 새로 엮었다. 책 속에 일부 흠은 있다. 제갈량이 남만왕(南蠻王) 맹획을 일곱 번 잡았다가 풀어줬다는 고사 '칠종칠금(七縱七擒)'의 현장이 어딘가를 둘러싸고 학계에서 아직 공인되지 않은 내용을 단정적으로 표현한 것 등이 그렇다. 하지만 답사 자체가 흥미롭고 문장이 정제돼 있어 크게 걸리지는 않는다.