"시대의 문제 풀려면 동양철학 이해해야죠"

김씨는“이 책이 보다 전문적인 동양철학 책을 만나고 싶은 욕구를 불러일으키는 가이드북이 되었으면 좋겠다”고 말했다./전기병 기자 gibong@chosun.com

마테오 리치(Matteo Ricci·1552 ~1610)를 기억하시는지. 이탈리아의 작은 도시에서 태어나 동서양을 모두 체험하고 종교와 사상의 다리를 놓은 진정한 세계인. 예수회 소속으로 중국 선교를 위해 신학과 철학, 고전문학과 수학·과학·천문학 등을 익힌 인재. 1582년 중국 선교의 전초기지였던 지금의 마카오에 도착하고 1601년 북경에 진출한 마테오 리치는 자동으로 돌아가는 시계, 즉 자명종을 중국인에 처음 소개한 인물이기도 하다.

"기독교를 전달하려면 무엇보다 중국의 지배층을 움직여야 했기에 그는 아예 유학자의 옷으로 갈아입었고, 중국어를 익힌 뒤 유학의 경전을 공부했습니다." 탁월한 기억력으로 중국 경전을 뒤에서부터 거꾸로 암기해 사람들을 놀라게 한 마테오 리치는 심지어 한문으로 책을 쓰기까지 했다는 것이다.

교양서 《동양철학 스케치》(전2권·풀빛)를 최근 펴낸 이화여대 강사 김선희(38)씨는 동서양의 사상적 교류와 갈등, 그리고 그 융합에 특히 관심이 많다. 이화여대 철학과를 나와 같은 대학에서 박사학위를 받은 그의 논문 주제가 '중세 기독교적 세계관의 유교적 변용(變容)'이었다. 서양철학에 깊은 조예를 가진 지도교수 덕분에 김씨가 박사논문을 쓰는 데 들인 기간이 10년이다. "서구의 다양한 철학은 물론, 도가와 불교 강의도 들었으니까요. 미국의 교육프로그램을 로컬화하는 회사에서 직장 생활도 2년가량 했어요. 철학은 현실과 실생활을 떠나는 순간 공론(空論)이 되기 십상이니까요."

중국 삼황오제(三皇五帝) 시기서부터 명·청대(代)까지, 불교의 발원지 인도와 조선, 일본까지 포괄한 이번 책은 교양서답지 않게 집필에 3년이나 걸렸다. 중국 사상은 공자·장자·맹자·묵자 등 사상가별로, 인도와 불교, 조선과 근세 일본은 별개의 장으로 다루고 있다. "반(半)은 오랜 기간 들었던 수업 내용을 정리하면 됐지만, 나머지는 따로 찾아 공부하면서 책을 썼기 때문"이다.

"정보만을 추려 서술한다면 아마 A4용지 서너 장 분량이면 충분할 겁니다. 그러나 그렇게 되면 철학적 향취는 사라지고 말지요. 서양철학은 저작물을 중심으로 전개돼왔기에 매우 체계적으로 다가오지만, 동양철학은 서양식의 '건축학적 구조'가 없습니다. 자칫 너무 쉽거나, 아니면 신비롭게만 느껴지게 되지요."

동양철학이 일종의 '잠언'처럼 다가갈 오류를 피하기 위해 각 철학 사상을 쉽게 풀어쓰려 애쓰기보다, 현대적 용어와 비유에 담으려고 노력했다. "사람들이 점점 쉽고 재미있는 책만 찾고 사상서(書)조차 자기계발서 취급을 하는 경향이 짙어지고 있는데, 동양철학은 너무 쉽게 일목요연하게 정리하면 사상의 실제 내용, 즉 함의(含意)가 사라지고 맙니다."

'사실의 나열은 공무원 수험서와 다를 바 없을 것'이기에 단순히 사상의 흐름을 설명하기보다 김씨 나름으로 체계를 세우고 엮어, 해설과 해석을 시도했다. 그러다 보니 '다양한 해석이 가능한, 풍부한 사상적 보고(寶庫)'인 공자와 맹자, 그리고 주자 철학에 많은 방점이 주어졌다. "사실 주자는 자신보다 앞선 시대의 학문을 창의적으로 종합한 이일 뿐입니다. 이 점이 매우 중요합니다. 가령, 한국철학을 전공하는 분들이 여전히 퇴계와 정약용에 집중하고 있는데, 실학도 전 시대의 사유를 어떻게 소화하고 극복했는지에 관심을 가져야지 마치 '도시락에 담긴 사상'처럼 경계를 지우고 연구해선 핵심을 놓치게 된다고 봅니다."

밥 먹고 살기에도 빡빡한 이 시대에 왜 우리는 굳이 동양철학을 알아야 하는 것일까. "세계를 이해하는 건 세계를 움직이는 '언어'를 이해하는 겁니다. 한국인들이 오랫동안 소비해 온 개념들의 연원을 알아야, 현재의 문제들, 또 앞으로의 당면 과제들을 제대로 파악할 수 있기 때문입니다."