’종의 기원’ 150주년 맞아 평전 출간

“나는 (내가 처음에 가졌던 생각과 달리) 종이 영구불변하지 않다는 사실을 거의 확신합니다. (이것은 살인을 고백하는 것과 같습니다.)”

1844년 1월 ’종의 기원’ 개요를 고민하던 찰스 다윈은 새로운 친구인 식물학자 조지프 달턴 후커에게 보내는 편지에 쓴 문장을 통해 종의 변형에 관한 자신의 생각을 ’살인’에 비유했다.

그 정도로 다윈은 자신의 진화론이 가지는 사회적 함의에 대해 고뇌했다. 그는 비밀 공책에 진화론을 적어놓고도 20년 동안 묵혀뒀고 스트레스로 편두통과 구토에 시달렸다.

다윈의 이런 모습은 ’다윈 평전’(뿌리와이파리 펴냄)에 생생하게 그려진다. 에이드리언 데스먼드 런던 유니버시티 칼리지 명예 연구교수와 제임스 무어 박사가 1991년 쓴 책으로, 22일 ’종의 기원’ 출간 150주년을 앞두고 국내에 번역 출간됐다.

책에는 다윈이 병원 실습에서 피를 보는 게 너무 끔찍해 의학을 그만둔 일부터 지질학에 대한 열정으로 비글호를 타고 영국 식민지를 항해한 일, 남미를 비롯한 낯선 땅에서 지형의 점진적 변화를 보고 종 변형의 실마리를 찾은 일, 진화론을 본격적으로 펼치기 전후, 노년까지 계속된 연구까지 다윈의 학문적 삶이 펼쳐진다.

무엇보다 ’종의 기원’ 출간을 전후로 한 다윈의 고뇌가 사회적 배경과 얽혀 긴장감 있게 그려진다. 당시 영국 사회를 지배하던 것은 국교회로, 국교회를 비난하는 급진적인 비국교회파가 형성돼 있었다.

다윈은 관찰과 연구의 결과인 종 변형과 자연선택설이 “인간의 창조자는 신이 아니다”라는 명제로 사회를 뒤흔들 것을 알고 있었다. 또, 성직자 친구들로부터 맹비난을 받을 게 뻔했고 국교회가 비국교회파를 향한 반격에 자신의 연구를 악용할 수도 있었다.

그러나 그의 이론을 지지하는 이들도 많았다. 다윈이 의도한 것은 아니나 진화론은 부자연스러운 독점과 특권을 타파하려는 개혁적인 중간계급의 사회적, 정치적 논리로 쓰이기에 딱 좋았다. 또, 케임브리지의 성직자 자연학자들에 대한 반감을 품은 젊은 과학자가 많았다.

’종의 기원’ 출간 이후 사회의 금기였던 인류의 기원을 향한 물음이 공공연하게 던져졌고 거센 논쟁이 시작됐다. 다윈주의는 거침없이 세를 넓혀나갔고 과학계의 표준으로 자리를 잡아 갔다.

책에는 다윈의 삶과 당시 사회상이 유기적으로 얽힌 채 묘사된다. 1천352쪽의 방대한 분량에 다윈의 가정생활을 비롯한 인간적인 면모와 학자로서 공적인 모습까지 모두 풍성하게 그려진다. 특히, 다윈이 남긴 공책과 초고, 편지 등 자료를 바탕으로 다윈의 생각과 고민을 생생하게 잡아낸다.

김명주 옮김. 5만원.



한편, 케임브리지대 다윈칼리지에서 주최한 대중 강연을 책으로 만든 시리즈 ’바디-몸을 읽어내는 여덟 가지 시선’과 ’타임-시간을 읽어내는 여덟 가지 시선’도 번역, 출간됐다.

카틴가 리더보스 등이 쓴 ’타임’은 언어학과 물리학, 문학, 철학, 유전학, 심리학, 역사학을 통해 시간의 의미를 풀이한다. 시간을 물리학적으로 파헤치거나 시간에 대한 통념을 깨뜨리는 작업을 해보기도 하며, 시간여행의 가능성과 생체 시간의 메커니즘을 분석하기도 한다.

신 스위니 등이 쓴 ’바디’는 몸을 생물학적으로 세포 단위로 세세히 파헤쳐보고, 인간 게놈 프로젝트를 설명하거나 몸과 사회의 관계를 풀어본다. 또, 기계와 유기체가 합성된 몸인 사이보그를 다루는가 하면 몸에 가해진 폭력으로서 전쟁, 전염병 등도 탐구한다.

각 304∼332쪽. 2만원.