다윈 평전
에이드리언 데스먼드·제임스 무어 지음
김명주 옮김｜뿌리와이파리｜1352쪽｜5만원

90여장 사진 자료를 포함해 1352쪽에 달하는 두꺼운 책 무게에 먼저 기가 질린다.

다윈에 대한 여러 평전 중 가장 훌륭한 저작 중 하나로 평가되는 이 책은 진화론의 선구자인 찰스 다윈(1809~1882)이 남긴 일기와 연구노트, 편지와 개인 장서 등을 샅샅이 훑어 다윈의 생애와 학문을 바로 눈앞에 보이는 듯 펼쳐보인다.

이 책에 나타나는 다윈은 '고뇌하는 진화론자'의 모습이다. 그는 비밀공책에 자신이 연구한 진화론을 적어놓고도 20년간 발표를 묵히며 고민했다. 그는 진화론을 정립한 뒤 지인(知人)에게 "이것은 살인을 고백하는 것과 같습니다"라고 말했다. 자신이 연구한 진화론이 당대의 중심 사상인 영국 국교회의 뼈대를 뒤흔드는 것임을 너무도 잘 알고 있었기 때문이다. 다윈은 사회적 지위와 재산을 잃지 않고 싶은 인간적인 고뇌와 자신이 깨달은 학문적 진리 사이에서 번민을 거듭했다.

풍부한 정보와 독자를 빨아들이는 흡인력 강한 서술이 돋보이는 책이다. 인간 다윈뿐 아니라 그가 살았던 영국 빅토리아 시대에 대한 이해를 높이는데도 도움을 주는 전기문학의 걸작이다.

올해 2009년은 다윈이 태어난 지 200주년, 이달 22일은 《종의 기원》이 출간된 지 150주년이 되는 날이다.