리스크 테이블(Risk Table)
한삼희 지음l 샘터l 303쪽l 1만4000원

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다이옥신·방부제·DDT·농약….가능하면 피하고 싶은 '위험 물질'들이지만 우리는 여전히 곡식과 채소에 농약을 뿌리고, 다이옥신이 배출되는 소각장을 가동하고, 방부제가 든 식품들을 사먹는다. 왜 그럴까. 위험(risk)보다는 편익(benefit)이 더 크기 때문이다. 가령 다이옥신은 없으면 없을수록 좋지만 그렇다고 소각장 가동을 중지하면 쓰레기들은 처치 곤란일 것이다. 농약은 식량과 농지의 생산성을 높여 산림을 보호하는 효과가 있는 것이다.

그러나 사람들은 불안하다. 특히 언론·과학자·환경단체 등이 터뜨리는 대형 식품·환경사건에 맞닥뜨리면 그 불안은 '공포'로, 심지어는 집단행동이라는 '분노'로 표출되기 십상이다. 저자는 그러나 "부디 침착해지자"고 당부한다. 그러면서 광우병·멜라민·다이옥신 파동 사태 등 다양한 국내외 사례 분석을 통해 우리가 근거 없는 불안, 막연한 공포에 휩싸여 왔음을 설파하고 있다. 가령 미국산 쇠고기 때문에 한국에서 인간광우병 환자가 나올 확률은 10만명당 0.00002명으로 1000~1만년에 한 명 정도인 반면 암으로 인한 사망은 그 687만 배가 넘는다는 식이다. 환경전문기자로 이름을 날려온 저자가 "환경은 굉장히 중요하지만 무조건 중요하지는 않다"고 강조한 까닭이 실증적 분석·명료한 문장으로 펼쳐져 있다.