"부천을 책 읽는 도시로 만들고 싶어"
시민이 쉽게 독서할 수 있게 올해 문화예술연구소 개설… "책값만 월 수십만원 지출"

35년 넘게 개인적으로 책을 5만권 이상 수집한 부천시민이 있다. 올해 안에 부천에 '부천문화예술연구소'를 개설할 계획인 당현증(53)씨다. 원미구 상동에 있는 50여㎡ 넓이의 그의 사무실에는 4만여권의 책이 빼곡히 쌓여있다. 나머지 1만여권은 집과 아는 사람이 운영하는 독서실 등에 보관되어 있다고 했다.

"초등학생 때부터 책을 읽고 글을 쓰는 데 관심이 많았습니다. 글짓기 대회에 나가 입상하자 글재주가 있다는 선생님의 칭찬을 들어서인지 남들보다 책에 대한 관심이 컸습니다. 책을 본격적으로 모으기 시작한 것은 고등학교 때부터인 것 같아요. 대학도 국문학과를 선택해 문학 공부를 하다보니 자연스럽게 책을 수집하게 됐습니다."

문학 전공자답게 그가 보유하고 있는 책은 한국 근대 문학 및 세계 현대 문학 전집, 시집 1000여권 등 문학 서적이 상당수이다. 역사, 철학이나 사회과학 서적도 수천권에 이른다. 최근에는 부천의 문화와 예술, 도시 발전에 많은 관심을 갖다보니 문화예술과 도시 개발 서적을 많이 구입하고 있다고 말했다.

당씨는 틈만 나면 책을 모았으며 책욕심은 지금도 끝이 없는 것 같다고 했다.

"사고 싶은 책이 있는데 값이 너무 비싸다고 생각되면 직접 출판사를 찾아가기도 했지요. 시세보다 30~40% 정도 싸게 살 수 있으니까요. 문학 관련 서적을 많이 펴낸 '문학과 지성사'나 '창작과 비평사' 등은 여러 차례 찾아가기도 했습니다. 지금은 거의 사라졌지만 서울 청계천이나 인천의 배다리에 있었던 헌책방도 많이 돌아다녔습니다. 요즘도 다른 사람의 책상에 책이 놓여 있는 것을 보면 갖고 싶습니다. 또 신문이나 잡지에 소개되는 신간 서적을 볼 때면 여전히 마음이 설렙니다."

당씨는 젊었을 때부터 술과 담배를 거의 하지 않았기 때문에 용돈의 상당 부분을 책을 사는 데 쓰고 있다고 했다.

"책을 사기 위해 한 달에 수십만원을 쓴 적도 있지요. 결혼해서도 한참 동안은 집사람에게 회사에서 받은 상여금과 각종 수당을 알리지 않고 책을 사는 데 쓰기도 했습니다. 책을 놓아둘 공간이 부족해 집에 책을 쌓아놓다 보니 집사람하고 여러 차례 다투기도 했지요. 지금 생각하면 아내에게 미안할 뿐이지요."

당씨는 책을 모으는 데 욕심을 낸 나머지 제대로 읽은 책은 얼마되지 않지만 언젠가는 반드시 읽을 것이라는 생각으로 책을 구입한다고 했다. 오래 전에 읽었지만 일제 시대의 한국 문학을 자세히 소개한 '한국근대문학양식논고(김윤식 저)'와 한국 문화의 전통적인 서정이 담겨 있는 '한맥원류(恨脈源流·김열규 저)'가 아직도 기억에 남는다고 했다.

"책은 정신적으로 만병통치약이라고 생각합니다. 그곳에 모든 길이 있습니다. 뭔가 일이 잘 안 풀리거나 마음이 답답할 때 책을 읽으면 미래가 보이는 것 같기도 하고 마음이 편안해집니다."

당씨는 1998년에 시인으로 등단했으며 한국문인협회 부천지부 회원으로 활동하고 있다. 한때는 행정구역이 부천이었던 인천 계양에서 태어나 살다가 직장 관계로 1980년부터 부천으로 이사와 살고 있다. 젊은 시절부터 부천에 살았기 때문에 부천에 대한 애착이 크다는 당씨는 자신이 모은 책을 부천 시민들이 쉽게 접할 수 있도록 해 주는 것이 꿈이다.

"부천시는 문화의 도시입니다. 그러나 시민들이 다양한 책을 볼 수 있는 전문도서관이나 공간이 거의 없습니다. 부천문화예술연구소를 개설해 시민들이 자유롭게 책을 가까이 할 수 있도록 할 계획입니다. 시민들이 참여하는 독서토론회나 독후감 대회 등도 열어 부천을 책 읽는 도시로 만들고 싶습니다."