’기생, 조선을 사로잡다’ 출간

우리나라 연예인의 효시를 꼽는다면 일제 강점기 기생들을 들 수 있다.

특히, 평양 기생 권번의 기생학교를 나와 스타로 변신한 왕수복(1917~2003)을 필두로 한 기생 출신 대중 가수의 인기는 폭발적이었다.

잡지 ’삼천리’가 1935년 조사한 여자 가수 인기순위에서 기생 출신인 왕수복, 선우일선, 김복희 3명이 1위, 2위, 5위를 차지할 만큼 기생은 당시 대중문화를 이끌었다.

초창기 영화에 출연한 배우도 기생 출신 배우가 중심이었다. 이월화(1904~1933)는 1923년 ’월하의 맹세’라는 영화에 출연했는데 여장 배우가 아닌 여자로서 카메라 앞에서 연기한 배우는 그가 처음이었다.

기생 출신인 이월화, 석금성, 복혜숙이 여배우 트로이카를 이뤘고 나운규의 영화 ’아리랑’에 출연한 신일선도 높은 인기를 누렸다.

신문과 잡지의 광고모델로는 장연홍, 노은홍, 김영월 같은 기생들이 자주 등장했다. 미용과 패션, 화장 등에서 시대를 앞서나가며 유행을 선도한 기생들은 당대 최고의 인기와 미모를 증명하는 광고의 꽃인 화장품 광고에 나오면서 대중의 화제를 모았다.

초창기 미술 전람회의 모델도 권번 기생이 거의 장악했으며 각종 행사에는 기생의 공연이 늘 따라다녔다.

이처럼 다양한 당시 기생들의 활동을 살펴보면 기생들이 오늘날의 연예인과 흡사하다는 것을 알 수 있다.

’기생이야기-일제시대의 대중스타’, ’평양기생왕수복, 10대 가수 여왕 되다’ 등을 집필한 신현규 중앙대 교양학부 교수의 근작 ’기생, 조선을 사로잡다’(어문학사 펴냄)는 일제 강점기 기생의 모습과 그들의 삶을 재조명한 책이다.

전통무용이나 음악만 담당하던 기생이 음악기생, 무용기생, 극단 여배우, 대중가요 가수 등으로 변모하는 과정을 그렸다.

저자는 “기생들은 전통 예악문화의 계승자이면서 근대적인 연예인이었다”면서 “당시 대중들은 기생에 대한 호감과 배척이라는 이율배반적인 시각을 갖고 있었다. 한쪽에서 보면 봉건적인 유물로서 배척해야 할 대상이었으나 실제적인 면에서는 현대적인 대중문화의 스타로 대우받았던 것”이라고 말했다.

292쪽. 1만8천원.