’본 투 런(Born To Run)’ 출간

오래 달리기는 이미 도시인들의 고급 취미로 자리 잡았다. 국내에서도 도심에서, 산길에서, 강변에서, 섬에서 아마추어를 위한 마라톤 대회나 하프마라톤 대회가 자주 열린다.

현대인들은 ’잘’ 뛰고 있을까? AP통신 기자를 지낸 칼럼니스트 크리스토퍼 맥두걸은 ’진짜 잘 달리기’의 비결을 얻으려 멕시코 치와와주의 험한 협곡 지대 ’코퍼 캐니언’에 사는 원주민 부족 타라우마라(Tarahumara)를 찾아 나섰다.

그는 ’본 투 런 - 신비의 원시 부족이 가르쳐준 행복의 비밀’(페이퍼로드 펴냄)에서 타라우마라족의 삶과 문화를 접한 여정을 통해 그들만의 독특한 달리기 전통, 서구 문명세계가 달리기를 대하는 어긋난 자세, 달리기와 행복의 상관관계를 이야기한다.

자신들을 ’라라무리(달리는 사람들)’라고 부르는 타라우마라족에게 달리기는 오랫동안 이은 전통이며 생활이다. 이들은 스포츠음료나 단백질 보충제를 먹으며 달리는 마라톤을 하는 게 아니라 축제를 벌이듯 신나게 먹고 마시고 떠들다가 출발선에서 함께 뛰기 시작해 48시간 동안 쉬지 않고 달린다.

저자가 라라무리에게서 찾아낸 것은 ’즐거움’과 ’결의’다. 수줍음 많고 조용하나 달리기에 열정적이고 부지런하며 심신이 강한 라라무리는 ’달리는 현자들’ 또는 ’달리는 수도승’으로 그려진다.

이들은 기록을 올리려, 스포츠업체와의 계약 때문에, 날씬한 몸매를 위해 달리지 않는다. 그 대신 ’죽도록 달리면서’ 자신이 살아 있음을 느낀다. 달릴 때의 느낌을 평소에도 잊지 않고 진심으로 사랑한다.

책 전반에 깔린 전제는 ’달리기는 인간의 본능’이라는 것이다. 저자는 인류가 달리기를 통해 생존, 번성했다는 의사나 인류학자들의 이야기를 듣고 전하며, 이런 관점에서 타라우마라족을 ’달리기가 인류 최초의 순수 예술이며 창조적 활동의 근원임을 기억하는’ 사람들로 소개한다.

그에 반해, 문명의 러너들에게 달리기는 덜 자연스럽고, 덜 즐거운 일이다. 인간은 ’달리도록 태어난’ 존재임에도 조금만 무리해도 고질적인 부상에 시달린다.

저자가 지목한 부상의 원인은 뜻밖에도 유명 아웃도어 브랜드 운동화다. 고가의 달리기 전용 운동화가 부상을 줄여주기는커녕, 몸이 맨발로 뛸 때와 다른 자세를 취하게 해 불필요한 상처를 내는 ’주범’이라고 한다.

저자는 신발을 신은 사람의 몸과 발은 바닥과의 상호 운동작용에 유동적으로 대처하지 못하며 사람의 몸은 맨발로 달리도록 설계돼 있다는 일부 스포츠 의학자들의 주장에 손을 들어준다.

이 책은 원시부족과 문명인들의 차이를 꼬집기는 하지만, 그저 양쪽을 직설적으로 비교해 단순한 대립 구도를 짜는 딱딱한 논픽션은 아니다.

연이은 부상으로 좌절한 초보 ’울트라 러너’(마라톤 이상 장거리를 뛰는 사람)인 저자가 라라무리를 찾아내 그들의 주법을 배우려는 열정적인 자세로 쓴 기행 에세이이자, 코퍼 캐니언에서 벌어진 미국 울트라 러너들과 라라무리의 연합 경주를 탐사한 취재기다.

저자는 라라무리와의 만남과 달리기 문제를 자신의 직ㆍ간접 경험으로 소화해내 문명인이 원주민을 위에서 내려다보는 시선에서 벗어나고자 했다. 빠른 호흡과 친근한 문체도 책장을 술술 넘겨준다.

책은 주요 인물로 등장한 라라무리 카바요 블랑카의 말로 끝을 맺으며 여운을 남긴다. 카바요는 유명 아웃도어 브랜드로부터 스폰서 제안을 받았지만, 이렇게 거절했다.

“우리는 함께 달리고 먹고 마시고 춤추고 어울릴 사람만 원해. 달리기는 물건을 파는 일이 아니야. 달리기는 자유로워야 해.”

민영진 옮김. 408쪽. 1만4천800원.