'유대인, 그들은 우리에게 누구인가' 쓴 홍익희씨

많은 우리나라 사람들도 유대 민족의 역사를 담은 구약 성경을 탐독하고 유대인의 지혜가 담긴 '탈무드'를 교양 삼아 읽는다. 나치의 유대인 학살을 그린 스필버그 감독의 영화 '쉰들러 리스트'를 보며 분개한다. 그러나 유대인과 우리가 실생활에서 밀접한 관계를 맺고 있다고 생각하는 사람은 드물다.

"글로벌 시대에는 이야기가 다르지요. 유대인은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 많이 우리에게 영향을 미치고 있습니다."

최근 나온 홍익희(58)씨의 '유대인, 그들은 우리에게 누구인가'(지식산업사)는 '유대인은 가까이하기엔 너무 먼 당신'이라는 우리의 통념을 깨뜨리는 책이다. 책에서 그는 세계의 금융산업과 고부가 서비스산업을 휘두르는 유대인들을 일일이 열거했다. "'미국의 경제 대통령'이라고 불리는 앨런 그린스펀 전(前) FRB 의장은 유대인입니다. 스티븐 스필버그의 외할아버지는 엄격한 정통파 유대교였고, 스타벅스의 창업자인 하워드 슐츠도 유대인이에요. 세계적인 헤어 디자이너 비달 사순도 유대인이지요. 이쯤 되면 유대인들이 우리에게 미치는 영향력이 얼마나 큰지 아시겠지요?" 홍씨는 "유대인의 특성을 모르고서는 세계를 이끌어가는 흐름을 제대로 알 수 없다"면서 "지피지기(知彼知己)면 백전백승(百戰百勝)이라는 생각에 책을 쓰기로 결심했다"고 말했다.

책을 통해 홍씨가 독자들에게 전달하고자 하는 메시지는 결국 "유대인의 장점을 배워야 한다"는 것이다. 그가 유대인들로부터 가장 배울만한 점이라고 생각하는 것은 복지제도다. "유대인들은 시나고그(유대교 회당)에 헌금함을 놓아두고 유대인이라면 누구나 그곳에서 2주간의 생활비를 가져갈 수 있게 합니다. 이 헌금함은 비는 법이 없는데, 이는 '동족을 도우라'는 그들의 율법에 따른 것입니다. 저는 이것이 우리 사회가 지향해야 할 '공동체 자본주의'의 원형이 아닐까 생각합니다."

한국외대 스페인어과 출신으로 1978년 대한무역진흥공사(KOTRA)에 입사한 홍씨는 콜롬비아 브라질 스페인 미국 파나마 멕시코 이탈리아 등 7개국에서 두루 근무했다. 그가 처음 유대인들의 저력을 느낀 것은 콜롬비아 보고타에서 첫 근무를 시작했던 1983년이다. "수출입 관련 일을 하면서 유대인들을 간헐적으로 만났어요. 그들이 항상 유통의 핵에 위치하고 있다는 점이 놀라웠지요. 90년대 중반 뉴욕 근무를 하면서 유대인들이 세계 경제의 중심인 월스트리트를 좌지우지하는 모습을 보게 되자 그들에 대한 호기심은 더 커졌어요."

홍씨는 "이번 책은 현대의 유대인들에만 초점을 맞췄는데 고대·중세·근대의 유대인들을 역사적으로 조망한 책들을 계속 낼 계획"이라면서 "내 책을 읽은 이들이 유대인을 객관적으로 파악하고 언젠가는 그들을 능가할 수 있었으면 좋겠다"고 말했다.