연산군
김범 지음｜글항아리｜395쪽｜18000원
'연산군일기는 事實' 전제 아래 지나친 감상적 해석 거부
폭정 원인과 역사적 의미 짚어…
조선왕조실록 중에서 '연산군일기'를 읽는 일은 '세종실록'을 읽는 것과는 다를 수밖에 없다. '세종실록'은 실제로 일어났던 일로서의 역사와 과거사(過去事)에 대한 기록으로서의 역사 사이에 별 차이가 없지만 '연산군일기'에는 큰 차이가 난다. '연산군일기'를 기록하는 붓을 연산군을 내쫓은 쪽이 쥐었기 때문이다. 세조에게 내쫓긴 단종 시대를 그린 '단종실록(사실은 노산군일기)'이나 인조반정으로 쫓겨난 광해군 시대를 기록한 '광해군일기'도 마찬가지다.
돌이켜보면 정상적으로 편찬된 실록도 훗날 수정(선조·경종), 개수(改修·현종), 보궐정오(補闕正誤·숙종)를 거칠 정도였으니 쫓겨난 임금을 기록한 '일기'에 악의적인 첨삭의 혐의를 두는 것은 자연스럽다. 연산군의 경우 상당 부분 반정(反正) 세력에 의해 폄하되었으리라는 가정 아래 연산군을 재발견하려고 한 책이 역사저술가 신동준의 '연산군을 위한 변명'(지식산업사)이다. 이 책에 묘사된 연산군은 '왕권강화를 꿈꾼 풍류의 국왕'에 가깝다. 아쉬운 점은 '연산군일기'의 내용을 반박할 확실한 반증자료 제시보다는 '폄하되었으리라'는 추측만으로 연산군을 재해석해낸 것이다.
국사편찬위원회 편사연구사 김범 박사가 쓴 '연산군'은 신동준의 책과는 대척점에 서 있다. 특별한 반박자료가 존재하지 않는 한 '연산군일기'에 기록된 사실(史實)을 사실(事實)로 받아들인다. 이는 일단 우리가 연산군을 바라보는 상이한 시각을 갖게 됐다는 점에서 반가운 일이다.
책은 연산군의 생애 전체보다는 폭정의 원인과 경과, 역사적 의미를 정리하는 데 집중하고 있다. 연산군 폭정의 원인은 역시 아버지 성종 때 일어난 어머니 폐비 윤씨의 사사(賜死)다. 아버지 성종에 대한 연산군의 분노와 증오는 표현하기조차 민망하다. "성종의 초상(初喪) 때 아버지가 기르던 사슴을 쏘아 죽여 구워 먹었고, 아버지의 영정을 걷어 손으로 때렸으며, 나중에는 그것을 표적으로 삼아 활을 쏘기도 했다."
연산군은 즉위 초부터 어머니의 비극적 죽음을 알고 있었다. 그런데 연산군의 패악질이 본격화된 것은 재위 10년이 지나서였다. 그 '10년'의 정치를 분석하는 데서 저자는 기존의 통설과는 다른 길을 걷는다. 즉 '훈구(勳舊)'와 '사림(士林)'의 대립으로 풀어내던 전통적 시각에서 벗어나 성종 때 강화된 사헌부·사간원·홍문관의 삼사(三司)에 대한 연산군의 도전과 좌절이라는 시각에서 보는 것이다.
"연산군은 삼사의 강화라는 유산을 그리 탐탁해하지 않았고 즉위와 함께 적극적인 처분과 강제적인 변형을 시도했다. 아울러 그에게는 이런 공식적이며 정치적인 유산과 함께 분노할 만한 개인적인 원한도 물려졌다. 그것은 모후(母后)의 사사(賜死)였다." 원래 이 두 사안은 별개였지만 시간이 흘러가면서 연산군은 둘을 밀접하게 연관시켜 해석했고 그런 중대한 판단착오가 거대한 정치적 혼란과 파국을 야기했다는 것이 저자의 시각이다.
재위 10년부터 쫓겨날 때까지 연산군 시대는 왕권의 절대화에 따른 폭정의 일상화였다. 결국 그 자신도 예감할 만큼 연산군은 인간적으로도 황폐화됐고 박원종 등이 이끄는 반정 세력에 쫓겨나 불행한 삶을 마감했다. 연산군의 비극이 이후 조선 역사의 흐름에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 분석이 빠져 아쉬움이 남지만 소설이나 영화 등을 통해 극화된 연산군에 중독된 독자들에게는 역사의 실상을 들여다볼 수 있는 해독제 역할을 하기에 충분한 저술이다.
