’하버드 인문학 서재’ 출간

“올해 들어 몇 권의 책을 읽으셨나요?”

독서의 중요성을 잘 알면서도 먹고 살기 바쁘다는 핑계 등으로 연초에 세웠던 독서계획을 제대로 지키지 못할 때가 많다.

신간 ’하버드 인문학 서재’(21세기북스 펴냄)의 저자 크리스토퍼 베하는 2006년 12월 31일 밤 ’하버드 클래식’ 읽기에 도전한다.

하버드 클래식은 남북전쟁 직후인 1869년부터 1차 세계대전 직전인 1909년까지 40년 동안 하버드대 총장을 지낸 찰스 엘리엇이 1909년에 편집해 내놓은 인문학 고전 선집.

하버드 클래식은 ’5피트(153cm) 책꽂이’라는 별명답게 방대한 양을 자랑한다. ’성경’에서부터 ’논어’ ’천일야화’, 플루타르코스의 ’영웅전’, 괴테의 ’파우스트’, 홉스의 ’리바이어선’, 파스칼의 ’팡세’ 등 인문 고전 50권 150여편으로 구성돼 있다.

엘리엇 총장은 고등학교 교육을 받은 성인이 전체 인구의 13%에 불과하던 시절인 당시 정규 교육을 받을 기회를 놓친 노동자 계층이 책을 통해 세상을 살아가는 데 필요한 지혜를 얻게 하려고 이 선집을 내놓았다.

그는 “하루 일과를 마치고 15분을 투자할 수 있는 사람이라면 누구나 수년 안에 고등교육에서 제공하는 최상위 수준에 도달할 수 있다”고 믿었다.

’하버드 인문학 서재’는 베하가 2007년 1년 동안 이런 하버드 클래식 50권을 독파한 뒤 느낀 점을 쓴 ’독서일기’다.

하지만, 단순히 고전을 읽고 쓴 독서 감상문은 아니다.

저자는 고전을 통해 이모의 병 등 자신과 가족의 삶을 돌아보며 삶의 지혜와 고통을 이겨내는 법을 깨닫는다.

플라톤의 대화편을 읽고 난 뒤에는 자신의 무지를 깨닫는 것이 가장 큰 깨달음이라는 소크라테스의 말에 공감한다.

“이 책들을 읽고 나서 지식이 생기더라도 내 앎이 얼마나 미미한지를 일깨워주는 것 말고는 별다른 의미가 없을 것이다.”

저자가 마치 옆에서 책을 읽어주듯 고전을 조곤조곤 설명하는 친절함은 이 책의 가장 큰 장점이다.

이현 옮김. 388쪽. 1만4천원.