"결혼은 미친 짓이다"라는 여성… IQ가 높기 때문?

지능의 사생활

가나자와 사토 지음｜김영선 옮김
웅진지식하우스｜316쪽｜1만5000원

"당신이 가장 이해하기 어려운 건 뭐죠?"

1999년 크리스마스 날, CNN 간판 토크쇼인 '래리 킹 라이브 위켄드'였다. 이날 초대 손님은 스티븐 호킹 박사다. 멜빵끈의 사회자는 예의 당돌한 질문을 던졌다. 이 세기의 천재도 쩔쩔매는 게 있겠지.

"여자들이요."

뜻밖이었다. 우주의 기원과 운명을 논하는 그에게 최대 난제가 이성(異性)이라니. 저자는 '짝짓기 같은 삶의 영역에서는 고졸(高卒)인 래리 킹보다 나을 게 없음을 보여준다'고 쓴다. 참고로 넉살 좋은 래리 킹은 그때까지 7번 결혼하고 다섯 아이를 뒀다. 주변에도 그런 경우가 있지 않은가. 명문대를 나와 좋은 직장에 다니는데 연애에는 숙맥인 아들(혹은 딸), 머리는 끝내주는데 대인 관계, 사회생활이 서툰 사람…. 이른바 '헛똑똑이' 현상.

여기 진화심리학자가 답한다. 지능이란 것도 인류의 오랜 진화 과정에서 특정 필요에 의해 생겨난 심리 기제의 하나일 뿐, 인생에서 정작 중요한 능력은 그 밖의 영역에서 나온다. 나아가 저자는 지능의 높낮이에 따라 입맛과 취미, 성적(性的) 취향과 정치 성향까지 유추할 수 있다고 말한다.

◇아프리카 사바나의 추억

성경 말씀이 '태초에 하나님이'로 시작하듯, 요즘 진화론은 '우리 선조가 아프리카 사바나를 누빌 때'로 말문을 연다. 저자 역시 마찬가지. 인간 심리의 인프라는 약 160만 년 전~1만 년 전 아프리카 초원에서 오랫동안 수렵채집 생활을 하던 중에 구축됐다고 말한다. 당시 삶의 조건이란 단조로웠다. 그때 자리 잡은 심리 구조는 지금도 관성처럼 작동한다. 여기서 저자는 '사바나 원칙'을 끌어낸다. "우리 뇌는 옛 조상들이 살던 환경에서 익숙했던 것들은 '자연스럽게' 느끼는 반면, 과거에는 없었던 상황을 이해하고 처리하는 데는 어려움을 겪는다."

◇지능 vs 상식의 힘

뇌에 축적돼온 심리 기제 중에서도 지능의 유래는 각별했다. 일반 지능이란 '연역 또는 귀납을 통해 판단을 내리고, 추상적으로 생각하며, 유추하고 정보를 통합해 새로운 영역에 적용하는 능력'을 말한다. 흔히 IQ로 수치화되는 사고 능력. 이러한 지능은 대개 안정기보다는 새로운 상황이 나타날 때 발휘될 필요가 있는 것이었다. 가령 불이나 홍수. 돌발변수에 대처하려면 보다 복잡한 사고와 추론 능력이 요구됐다. 결국 지능이란 오랜 진화의 관점에서 봤을 때 낯선 것과 새로운 상황을 더 잘 이해하고 처리하는 능력에 다름 아니었다.

IQ의 역설은 결혼 문제에서 절정에 이른다. 오늘날 지능이 높은 사람(특히 여성)일수록 결혼과 양육을 꺼리거나 늦춘다는 것. 두뇌의 '최신' 기제인 지능이 정작 진화의 본래 목표인 번식에는 역행하고 있는 아이러니.

누구나 저울질해 볼 IQ 문제를 가지고 진화심리학의 여러 가설을 풀어 보이는 저자의 솜씨가 돋보인다. 진화생물학과 뇌과학의 접점에서 탄생한 학문이 20년 만에 학계의 총아로 떠오른 이유를 짐작케 한다. 읽는 내내 '그래서 그렇구나'라는 수긍과 '과연 그럴까'라는 의구심이 7대 3 정도로 교차한다. 원제 'The Intelligence Paradox'.