'죄수의 딜레마'는 오류… 협력도 진화

그동안 윤리학자들은 '죄수의 딜레마(dilemma)' 앞에서 절망했다. 그것은 배신이 합리적임을 가리켰다. 실은 그것은 잘못 설계된 실험이었다. 단 한 번의 대면에선 배신이 자연스럽다. 현실에선 누구나 가까운 사람들과 지속적으로 거래하고 자연히 협력적이 된다.

이 점을 극명하게 보여준 것이 로버트 액설로드의 컴퓨터를 이용한 실험이었다. 독특한 전략을 따르는 프로그램들이 여러 번 대면해서 협력이나 배신을 하도록 했더니, 협력적 프로그램들이 번창하고 배신하는 프로그램들은 차츰 밀려났다. 협력하되 배신자를 바로 응징하는 전략을 따른 '되갚기(TIT-FOR-TAT)'가 교묘히 속이는 프로그램들보다 성적이 월등히 좋았다. 가상 공간에서도 협력은 기본 원리임이 밝혀진 것이다.

협력이 보편적 질서로 자리 잡는 과정을 지켜본 액설로드의 '협력의 진화'는 새 정권이 들어서는 지금 읽을 만하다. 그는 다른 사람들과 좋은 관계를 맺는 일에 도움이 되는 네 가지 태도를 제시했다. 1) 시기하지 마라. 2) 협력 관계에서 먼저 탈퇴하지 마라. 3) 협력과 탈퇴 모두 상대가 한 대로 해주어라. 4) 너무 약게 행동하지 마라. 우리가 알지만 충실히 따르지 못하는 지침들이다.

액설로드가 살핀 것은 도덕심이 없는 프로그램들이었다. 우리는 도덕심을 지녔다. 도덕심은 우리가 사회를 이루어 사는 데 도움이 되므로 진화했고 우리의 협력적 태도를 격려한다. 그래서 다른 사람들과 협력을 잘하고 배신하지 않으면, 우리는 물질적 이익만을 보는 것이 아니라 자신이 옳게 행동했다는 생각이 주는 심리적 이익까지 본다. 양심에 부대껴 정신 건강을 해치지 않기 위해서라도, 우리는 협력하는 사람이 되어야 한다.