사람들은 왜 '가짜 전문가'에 열광하는가

"위험한 시대다. 인류 역사상 지금처럼 이렇게 많은 사람이 이처럼 많은 지식을 접할 수 있었던 적도 없었고, 그럼에도 불구하고 사람들이 이토록 전문가로부터의 배움에 저항했던 적도 없다"고 저자 톰 니콜스는 그의 책 '전문가와 강적들: 나도 너만큼 알아'(오르마)에서 지적한다.

니콜스는 오랜 기간 미국 해군대학에서 국가 안보를 가르친 군사 전문가다. 그런 그에게 러시아와 중국 등 미국의 대외 정책에 대해 아는 척 가르치려 드는 수많은 사람을 보면서 그는 이 책을 쓸 결심을 하게 되었다고 한다.

이 책에는 한 저명한 과학자가 대학생과 나눈 토론도 언급된다. 서로 다른 생각을 가지고 몇 분 동안 토론을 나누다가 결국 과학자의 생각을 바꾸지 못할 것을 안 학생이 성급하게 결론을 내린다. "음, 어차피 교수님이나 나나 정확히 모르기는 마찬가지죠 뭐." 하지만 과연 수십 년간 천체물리학을 연구해온 학자와 갓 입문 수업을 마친 학생이 가진 '모름'의 수준이 같다고 할 수 있을까?

한 분야에 대한 깊이 있는 전문 지식은 하루아침에 공부해서 쌓을 수 없다. 그럼에도 불구하고 요즘은 인터넷에 올라와 있는 글 몇 개만 읽고도 자신이 제법 '전문가'라고 착각하는 사람이 많다. 전문 지식(Expertise)과 의견(Opinion)은 구분되어야 한다. 당신이 살게 될 건물의 설계도를, 당신이 타고 다닐 자동차의 주행 기술을, 당신이 받게 될 의료 수술을 인터넷상 다수의 '의견'으로 결정하고 싶은가? 전문가가 더 인정받는 사회가 되어야 한다는 니콜스의 말에 그 어느 때보다 귀 기울일 필요가 있다.