"韓流 올라탄 한국어, '취미 언어'로 세계에 퍼질 것"

외국어 전파담

로버트 파우저 지음 | 혜화1117 | 356쪽 | 2만원

로버트 파우저(56) 전 서울대 국어교육과 교수는 언어 사냥꾼이다. 13년간 한국에 살며 익힌 한국어와 미시간대 학부에서 전공한 일어는 모국어인 영어만큼 유창하고, 독어·불어·스페인어도 능숙하다. 중국어·몽골어·라틴어·에스페란토어를 섭렵했고, 대학원에선 사용자가 100명도 안 된다는 북미 대륙 선주민의 언어 루슈트시드(Lushootseed)까지 배웠다. '맹자'를 독파해 한문을 깨쳤고, 시조를 암송하며 중세 한국어도 공부했다. 교수가 된 뒤로는 언어를 가르쳤다. 고려대에서 영어를 가르친 이력은 평범한 축에 속한다. 1995년 일본 가고시마 대학에선 교양 한국어 과정을 개설하고 '미국인이 일본에서 한국어를 가르치는' 흔치 않은 경험도 했다.

2008년부터 서울대 교수로 재직하다가 2014년 미국으로 돌아갔던 그가 언어의 전파 경로를 인문학적으로 탐색한 저서 '외국어 전파담'을 들고 다시 한국을 찾았다. 지난 9일 서울 서촌의 한 카페에 나타난 그는 "여러 외국어를 배우는 과정에서 자연스럽게 언어의 역사와 전파 과정에 관심을 갖게 됐다"고 집필 배경을 밝혔다. 그는 한국어로 책을 썼다. "영어가 아무래도 편하죠. 그래도 한국인과 한국어로 직접 교감하는 게 더 보람 있을 것 같았습니다." 머리말이 셋인 것도 특이하다. 같은 내용을 한국어와 일어·영어로 저자가 직접 썼다.

책은 저자의 학문적 견해를 담기보다는 언어의 전파 과정에서 일어나는 현상을 사례 중심으로 이야기하듯 풍성하게 들려준다. 서구의 언어학 서적들이 대부분 서양 사례 위주로 설명한 것과 달리 우리말과 중국어·일어 등에서 다양한 근거를 든 것도 눈길을 끈다.

일제 강점기가 한국어에 끼친 영향과 일제의 식민지 언어 정책도 비중있게 다뤘다. 그는 일제의 한국어 말살 시도는 한·일 두 나라만의 특수한 경험이 아니라 제국주의 국가와 피지배국이 인접했을 때 일반적으로 나타나는 '동화(同化) 압력'의 증가 때문이라고 설명한다. 반면 멀리 떨어져 있는 식민지의 동화 압력은 약해진다. 아일랜드에선 고유어를 탄압한 영국이 인도에는 엘리트층에게 통치에 필요한 최소한의 영어 사용만 요구한 것도 동화 압력의 차이 때문이라는 것이다.

언어는 향후 어떤 방식으로 전파될까. 저자는 교통과 통신의 발달로 글로벌화가 진행됨에 따라 외국어 개념이 다시 희미해질 것으로 내다봤다. "한국인에게 영어는 외국어라기보다 한국어라는 제1 언어와 함께 쓰는 제2언어가 되는 거죠." 그는 "제2, 제3의 언어는 다양한 이유로 습득하게 되는데, '취미용 언어'로 배우는 것도 그 중 하나"라고 설명했다. 한국 청소년들이 일본 애니메이션을 감상하기 위해 일어를 배우거나 일본인이 한류와 K팝을 즐길 목적으로 한국어를 습득하는 것이 여기에 해당한다. 저자는 "한류 외에도 경제 발전과 남북통일 여부 등이 앞으로 한국어 확산에 중요 변수가 될 것"이라고 전망했다.